寧遠侯府外院的書房裡，寧遠侯楚華謹聽到西北“夷人”進犯的訊息，拍桌大笑道：“他們終於動手了！”
他外放西北的時候，跟西北的統兵大將處得不錯。聖上想削減勳貴軍戶世襲的事兒，還是他親耳從西北總兵那裡聽來的。
坐了大位就想過河拆橋，沒那麼容易？！勳貴們吃了軍戶這麼多年，哪裡可能說放權就放權？
不過楚華謹還沒有笨到那份上，他雖然是勳貴，但也是外戚，自然是更偏向皇室一些。鎮守西北的勳貴大將們商議“對策”的時候，他藉故離開了，提早回到了京城。不過他既然知道他們要做什麼，就不妨礙他藉機向聖上賣個順水人情。所以他抄了裴舒凡臨死時候的陳表，“大義凜然”地表明自己願意將軍戶交還聖上。這不沒過多久，聖上就絕口不提廢除軍戶世襲的事兒，只是因為那道陳表，對他反而恩寵有加，賞了他個從三品的中軍都督府副僉事的職位。
楚華謹既不用真正歸軍聖上，又迎合上意，討好了聖上，為寧遠侯府和皇后都立了一大功。——這一筆買賣，讓楚華謹十分得意，覺得是自己從政生涯的神來之筆。只可惜裴舒凡不在了，如果她還在，定當對他刮目相看，不會再用那種不屑又憐憫的眼神看著他……
楚華謹越想越高興，興沖沖地回了內院，去尋裴舒芬說話。
裴舒芬自從在刑部大堂被掌嘴，丟了大人之後，便在自己院子裡深居簡出，連當家都不做了，只是推病。每日在自己屋裡習字繡花，十分貞靜淡然，有了幾分大氣悠遠的樣子。
楚華謹越來越喜愛同裴舒芬在一起。他能清清楚楚地看出來，在裴舒芬眼裡，他楚華謹如同巨人一樣讓她仰望。這種感覺，讓楚華謹越發地親近裴舒芬。
“夫人去哪裡了？”楚華謹回到自己的屋子，先去內室換了常服出來，卻並沒有在隔間的暖閣裡看到裴舒芬伏案的身影。這陣子，她一直在習練先賢的碑帖，下筆之時，倒是有了幾分氣韻。
屋裡伺候的桐星屈膝行了禮，道：“回侯爺的話。今兒是先夫人的冥壽，夫人回孃家去接世子和鄉君，去大覺寺給先夫人做三天三夜的法事。”
桐星、桐月和桐雲都是裴舒芬帶來的陪嫁丫鬟。桐月和桐星是一等丫鬟，管著裴舒芬房裡的事兒。桐雲是二等丫鬟，管著院子和廚房。裴舒芬去給大姐做法事，帶了心腹大丫鬟桐月一起，只留下桐星在屋裡候著。
楚華謹十分尷尬，他早把這事忘得一乾二淨了。這幾個月，他的心一半在方姨娘肚子裡的孩子身上，一半在裴舒芬身上，原配裴舒凡早就成了過往雲煙……
“侯爺可要喝口茶？夫人臨走的時候交待，她會晚些回來。侯爺若是等得急了，可以先去方姨娘院子裡坐一會兒。夫人吩咐了廚房，若是侯爺去方姨娘院子，會給侯爺送一桌席面過去。”桐星眉目靈動，眼神之中對他有些依戀之情，倒是有幾番裴舒芬的神采。
“桐星，伺候我更衣。”楚華謹突然吩咐道，起身便進了淨房。
桐星一愣，剛才侯爺不是已經換了常服了？可是看見侯爺進了淨房，桐星又有些心喜。
……
“桐星！桐星！——這個死蹄子跑哪裡去了？”桐月的聲音突然從外屋傳來。
桐星嚇得全身僵硬，看著楚華謹，帶著哭腔道：“侯爺，是夫人回來了……”一幅如臨大敵的樣子。
楚華謹一點都不在意，對桐星道：“你慌什麼？——你是我的人，有什麼要緊？”
桐月在外間四處看著，往淨房這邊也張了一眼，恰好看見楚華謹和桐星在一起！
“桐星！——你……”桐月忍不住驚呼一聲，又趕緊給楚華謹行禮：“侯爺……”
裴舒芬從桐月後面走過來，笑道：“侯爺在裡面呢？”一邊說，一邊撥開桐月，看見了楚華謹和桐星。
裴舒芬雙手忍住顫抖，含笑對楚華謹道：“侯爺今日回來的早。怎麼都不派人來說一聲？”屈膝行了一禮。
楚華謹笑著從淨房走出來，握了裴舒芬的手，道：“我回來尋夫人，可是夫人不在。”又意有所指地捏了捏她的手。
裴舒芬手裡一僵，想當作沒有看見桐星的樣子，轉身就走。
誰知桐星撲過來跪在裴舒芬腳邊哭道：“夫人饒了奴婢吧！夫人饒了奴婢吧！”一邊哭，一邊咚咚地給裴舒芬磕起頭來。
楚華謹毫不在意，看著裴舒芬笑道：“你這個丫鬟不錯，給她開了臉吧。”
裴舒芬臉上再也過不去，甩手出了淨房，往自己內室裡歪著去了。
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