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聽孃親說起自己的兩個孩子，裴舒凡不由微微笑了，憔悴的臉上也容光煥發起來。
“娘您不知道，益兒前兒還說，他是哥哥，要護著妹妹。”
裴舒凡的嫡子楚謙益雖才三歲半，卻極為聰明出眾，記性又好，還能說會道，比那兩個年長他五六歲的庶出哥哥都要出色。寧遠侯府的太夫人更是看得如同眼珠子一樣金貴。
嫡女楚謙謙才剛滿一歲，也是粉妝玉琢，比齊姨娘庶出的女兒楚文琳生得更是齊整。
夏夫人聽了，就用帕子拭了拭眼角，道：“這就好！這就好！——好歹你還有個盼頭……”
孃兒倆的知心話還沒有說完，就聽屋子外面傳來一陣說話聲。
裴舒凡的陪嫁丫鬟桐雪在外面回道：“夫人，姨娘們過來請安來了。”
夏夫人臉色平靜，轉頭看向裴舒凡問道：“這個時候來問安？”
夏夫人她們進府的時候，是巳時中。現在已是快午時了。一般人家的妾室到主母房裡請安立規矩，都是卯時中就過來了的。——她們這些人，卻是足足晚了兩個時辰。
裴舒凡自然知道孃的意思。只是寧遠侯府同孃家裴府不一樣，裴舒凡就對著夏夫人苦笑道：“自打我病了之後，侯爺只說我要靜養，讓她們不要過來吵著我。——她們已是有段日子沒有過來請安了。如今挑著這個時辰過來，也不知是什麼意思。”
夏夫人硬氣了一輩子，對這些妾室姨娘一向不假辭色。而裴府有兩個妾室，還是當年的隆慶帝賜給裴相爺的，照樣被夏夫人收拾得服服帖帖。隆慶帝薨了之後，那兩個妾室過了不久，也都追隨先帝去了。如今的裴府，甚是乾淨。夏夫人就很看不慣寧遠侯府這些妾室的作派，便道：“我們這裡說話呢，讓她們回去吧。”
裴舒凡點點頭。她也不喜歡看見這些人。只是自己是侯府的主母，這點容人的度量還是有的。裴舒凡便揚聲對外面守著的丫鬟桐雪道：“桐雪，我這裡陪客呢。——讓姨娘們自便吧。”
桐雪和桐葉都是裴舒凡的陪嫁丫鬟。最近兩年因為裴舒凡懷女兒謙謙的時候，懷相不好，產後又大出血，身子一直虧虛，不能伺候侯爺。裴舒凡就將自己的兩個陪嫁丫鬟開了臉，給侯爺收了房。侯爺到正院過夜的時候，都是她們輪流伺候的。
吩咐完外面的人，裴舒凡就又同夏夫人低聲說起正事來。
外面的天漸漸陰沉起來。因是臘月裡，動輒就北風呼嘯，大雪紛飛。未過多會兒，外面的院子裡就白了一層。
裴舒凡躺在床上，看見對面的窗欞上積了一層薄薄的雪花，心情好了一些，對夏夫人笑道：“京城旱了有一個冬天了。好不容易下場雪，明年莊子上的收成可就上來了。——不然年年打饑荒，找娘娘的內庫借錢的日子真不好過。”
夏夫人聽了，心裡一沉，忙低聲說起她上京時，裴老爺對女兒一家的叮囑。——如今的寧遠侯府是外戚，更要小心行事。當今聖上，心志堅忍，胸有大才，不能等閒視之。
寧遠侯楚華謹知道今日岳母要過來探病，便早早地從兵部衙門裡回家來了。
外面的雪越發大起來。好在楚華謹穿著皇后娘娘賞的一件上好的貂裘，倒是雨雪不進，很是暖和。
他大步進了自己的院子，卻見自己的四個妾室和通房桐雪一起，正站在正屋門外的迴廊上，個個拱肩縮背，好不可憐見的。
“你們在這裡做什麼？”楚華謹大步走上臺階，看見她們都只穿了素色印花夾棉長襖，連個斗篷都沒有披一件。冬日的寒風吹過來，就連披著貂裘的楚華謹都覺得臉上似被風刀子颳了一樣。
那四個妾室便是兩個通房出身，因為生了庶長子和庶次子而抬了姨娘的蘭姨娘、桂姨娘，和當年同楚華謹定過親的定南侯府嫡長女齊姨娘，還有今年年初剛抬進府裡的，濟陽侯夫人的外甥女方姨娘。
看見侯爺進來了，這四個姨娘精神一振，一起給侯爺福了一福。
“外面冷，還是到屋裡來坐吧。”楚華謹見她們臉上凍得青紫，就有些不忍。
那四人卻是互相看了看，俱低下了頭，道：“侯爺進去吧。我們在外面候著就是了。”
“是夫人讓你們在這裡候著的？”楚華謹臉色未變，只是聲音有些低沉起來。
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