一向乖巧有禮的楚謙益毫不畏懼地看向賀寧馨的眼睛，臉上居然有幾分桀驁不遜的神情。
賀寧馨愣愣地看著眼前這個孩子，忍不住伸手想撫上他的小臉，楚謙益卻一偏頭，躲過了賀寧馨的手。
賀寧馨的眼裡不由自主露出一絲受傷無奈的神情。
楚謙益非常敏感，立時覺察到自己剛才的不妥，大驚失色，趕緊拉住賀寧馨的手，按在自己的左臉頰上，著急地道：“乾孃別生氣，是益兒不好……益兒再不會了。”情急之中，帶有幾分刻意地討好。
賀寧馨心裡更是難過。——若自己還是裴舒凡，益兒哪會這樣小心翼翼、惴惴不安地看別人的臉色？
“益兒，乾孃剛才說得也有錯，乾孃向你道歉。”賀寧馨想了想，打算改變策略。畢竟，自己還不知道，這個孩子對自己的感覺是怎樣的。雖說很是依賴、信任，可是同真正的孃親還是不能同日而語。而自己，根本就沒有打算過要對他說出那些匪夷所思的事情。——這些事要是說出來，從最好的方面想，自然是皆大歡喜。可是若略有偏差，自己也許就萬劫不復不說，也再無可能跟這些自己在乎的人如平常一樣相處。
兩相權衡之下，賀寧馨打算將這個秘密永遠留在心底。她會一直關愛這兩個孩子，可是，會用其他的、正常的方式。
這麼多考較，在賀寧馨腦子裡也只是一瞬間的功夫。
楚謙益聽見乾孃向他道歉，忙大度地道：“乾孃也沒錯。——益兒明白乾孃的意思，乾孃是希望益兒將對別人的好惡放在心裡，不要在面上讓人看出來，是嗎？”
賀寧馨真正愣住了。楚謙益在人情世故上的通透，完全超出她的意料。可能這些道理，他本來就懂。只是年歲太小，所以雖然懂得這些道理，要做起來卻不是那麼容易，這就是所謂的“知易行難”了。別說一個只有七歲的孩子，就是幾十歲的大人，也不一定做得到。
“益兒明白了，乾孃就放心了。——是，乾孃正是這個意思。”賀寧馨笑著將楚謙益在懷裡挪了挪位置，讓他靠得更舒服些。
楚謙益有些得意的笑了，仰臉看著賀寧馨，臉上有股狡黠的神色。
賀寧馨看在眼裡，也不揭穿他，小聲在他耳旁道：“益兒既然這樣懂事，乾孃也不瞞你。寧遠侯府求了聖上，想讓你和謙謙回寧遠侯府去。——短則半年，長則一年，你和謙謙勢必就要離開裴家，回寧遠侯府，跟你爹、祖母，還有繼母一起過了。”
楚謙益的小身子震了震，又忍住了，過了半天，才嗡聲嗡氣地道：“……其實，我也想過。我和謙謙都是姓楚，是不可能在外祖家過一輩子的。”小小的孩子說起“一輩子”，居然有些老氣橫秋的感覺。
賀寧馨嘴角微翹，笑了一聲，對楚謙益誇道：“益兒真是厲害。這就是所謂有先見之明瞭。——益兒，你要知道，很多事情，若是先將壞的方面都考慮到了，就能提早做好準備，以後才不會吃虧，或者少吃虧。”
楚謙益也跟著笑，道：“乾孃，外祖父和大舅也經常這樣對我和謙謙說。——乾孃，您知道謙謙是怎麼做得？”
賀寧馨對楚謙謙比對楚謙益頭疼多了了。這個小姑娘身上有股與生俱來天不怕、地不怕的勁兒，又腦子活絡，口齒伶俐。——這個孩子要是回了寧遠侯府，頭疼得肯定是寧遠侯府的人。
“謙謙怎麼啦？”賀寧馨跟著問。
楚謙益一個人笑了一會兒，才道：“謙謙將外祖父的蘭草都弄死了，外祖父要責備謙謙，謙謙還當著我們的面，對外祖父歪纏，說‘外祖父既然知道謙謙喜歡拔蘭草，就不應該把蘭草放到謙謙夠得著的地方。若是放到謙謙夠得著的地方，就要做好最壞的打算，就是這些蘭草，必會被謙謙拔出來！”
賀寧馨目瞪口呆：“……謙謙真的這樣說？”
楚謙益點點頭，又小聲道：“雖然謙謙做得不對，可是我覺得，她說得也不是沒有道理。”
賀寧馨以手撫額，真想長嘆一聲。
楚謙益見賀寧馨露出擔憂的樣子，又安慰她：“乾孃別為謙謙擔心。她就是嘴上不饒人，其實還是個懂禮的。——後來她還是偷偷地向外祖父道歉來著，還幫著外祖父在乾孃這裡的蘭圃尋蘭草呢。”
這些事賀寧馨知道，不過楚謙謙在裴家裡的“壯舉”，賀寧馨就知道得不多了。
琢磨了半天，賀寧馨覺得，不如對楚謙謙就放任一些，還是先教好楚謙益再說。無論怎麼說，楚謙謙是女孩兒，又是封了鄉君的，在寧遠侯府裡，比楚謙益要安全多了。
想到此，賀寧馨又將楚謙謙的事放到一邊，細細地跟楚謙益說起話來。
楚謙益一邊聽，一邊點頭，道：“乾孃說得是。繼母也是母親，益兒會記得大面上絕不出錯。”
賀寧馨說了半天，也有些口渴了，將楚謙益放了下來，揚聲對屋外伺候的丫鬟要了兩杯茶過來，最後叮囑楚謙益道：“你要記得，回到寧遠侯府，明面上對繼母甚至要比對父親和祖母都要尊敬，知道嗎？——最好讓外人都知道，寧遠侯府的世子，德才兼備，孝悌俱全。別說對繼母，就是對庶出的兄弟姐妹和你父親的那些姨娘，都要籠絡好。乾孃不希望聽見外人說我們的益兒驕奢無禮，又或是懦弱無能，難當大任。明白嗎？”
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