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寧遠侯楚華謹和寧遠侯夫人裴舒芬一起來到鎮國公府，看見鎮國公府門前一條大街已經成了白汪汪的一片。為了出靈方便，鎮國公府臨街大門洞開，兩邊又臨時搭蓋了鼓樂廳，兩排青衣見人來就奏樂。裡面高起宣壇，僧人道長俱在裡面唸經頌道，十分熱鬧。
裴舒芬看著這裡熱鬧的景象，對鎮國公夫人賀寧馨著實有幾分羨慕：嫁了個男人身居高位不說，家裡還沒有通房小妾。現在居然連唯一的長輩婆母也去世了，以後這鎮國公府，就真正成了她的天下。——這豈不是前世姑娘們最想嫁的那種“有車有房，父母雙亡”的好男人？
楚華謹同裴舒芬兩人在靈堂裡上了香，便由不同的下人領著，分別去了男客和女客待的院子。
裴舒芬來到鎮國公府招待女客的外院巍歲軒，見好些個跟她熟識的勳貴夫人都在座，便走過去同她們坐在一起閒話起來。
裴舒芬是填房，以前年歲小的時候，年紀大一些的原配正室夫人們，都有些不待見她。不過這幾年，裴舒芬年歲大了些，又在寧遠侯府管家理事，同當年不可同日而語，而寧遠侯府是皇后的孃家，這位皇后還有三個嫡出皇子。
勳貴不同文官。文官向來以不趨奉皇室為傲，講究風骨。勳貴卻是完全看皇室臉色吃飯的，所以各位勳貴夫人對裴舒芬日漸客氣起來，裴舒芬又有幾分手腕，只要她願意同人交好，便能讓人如沐春風，將上上下下都哄得一團和氣。
此時見她過來了，坐在裡面的延平侯夫人趕緊對她招手道：“寧遠侯夫人，到這邊來坐吧。”
裴舒芬看了看，見那邊都是平日裡同寧遠侯府走動親密的幾家勳貴府上，便含笑走過去，跟她們坐在一起，一邊喝茶，一邊閒聊。又向周圍看了看，低聲問道：“怎麼今兒來得都是勳貴？——文官們都不願意過來嗎？”
延平侯夫人意外地看了裴舒芬一眼，見她臉上膚色細膩，唇不畫而丹，眉不描而翠，正是十七八歲如花似玉的年歲，以前又是庶女，雖然如今在寧遠侯府主持中饋，可是還沒有經過婚喪嫁娶的大事，看來也不是很懂得的樣子，便帶著幾分憐惜，仔細給她解釋：“這種大的喪事，都是把賓客名單擬好了，再按照不同的品級職司，分了日子請的。”言下之意，便是文官同勳貴肯定不是在同一天，而是錯開了。
裴舒芬“哦”了一聲，恍然大悟道：“原來如此。我說那請帖上怎麼寫了具體的日子，原來是為了好把日頭錯開。”
延平侯夫人點頭笑道：“正是這個理兒。就同家裡請客安排座席一樣，你得小心著各家之間的關聯恩怨，別把有過節的兩家安排在一起坐，是一個道理。”
裴舒芬笑著謝了延平侯夫人為她解惑，又四處看了看，好奇地問道：“這簡老夫人怎麼說沒就沒了？”
延平侯夫人眉頭微微皺了一下，便舒展開來，低頭端了茶杯輕啜一口細茶，才對裴舒芬道：“也不叫突然吧？——簡老夫人一早就病了，最近一兩個月都起不來床。太醫院的宋醫正見天往鎮國公府跑，費了大力，也沒有治好。”
裴舒芬在心裡揣摩了一下，覺得有些奇怪。簡老夫人那個人，她雖然只見過幾面，卻看得出來她是個保養很好的人，年歲也不大。不過再轉而一想，這個地方醫療條件太差，傷風感冒都能死人，那簡老夫人若是突然得了什麼治不好的病，也不足為奇。
裴舒芬正要說話，便聽見靈堂那邊有些鬧鬨鬨地，似乎吵了起來。
屋裡的這些夫人當然不會扎猛子一樣跑去看熱鬧，可是她們身邊的丫鬟婆子卻是機靈透頂的人。此時見了主子的臉色，便都三三兩兩出去，往靈堂那邊打探去了。
過了一會兒，有丫鬟婆子回來說，原來是鎮國公府的大姑娘，正要把棺材開啟，要見簡老夫人最後一面。她的兩個表姐在那裡攔著她，不讓她開棺呢。
裴舒芬聽了咋舌，同情地道：“這簡大姑娘也夠可憐的。本來是國公府唯一的嫡女，身份尊貴。可是她娘一死，她就同另外兩個表姑娘一樣身份了。”從此就要看大嫂的臉色過活了。
延平侯夫人輕嘆一聲，將面前的幾碟子內造的小點心往裴舒芬那邊推了推，道：“你嘗一嘗，這點心味道還行。”
裴舒芬拈起一塊菊花樣的點心吃了起來。
延平侯夫人才湊到她耳邊，輕聲道：“簡大姑娘有兩個嫡親的大哥，以後的日子也不會難過的。只是可惜，她娘就這樣走了，還沒給她定下親事呢。——這裡面的貓膩可就多了。她若是不能把她嫂子哄住了，以後可有的是虧吃。”
裴舒芬想起自己家裡還有一位小姑待嫁，有些不自然地在椅子上挪了挪，有些敷衍地道：“嗯，是挺不容易的。”
外面的靈堂處，簡飛怡哭成了淚人，非要開棺看簡老夫人最後一眼。
盧珍嫻和鄭娥使了全力，才把她拉住，不讓她去碰棺槨。
簡飛振披麻戴孝，一直跪在靈前燒紙。此時見盧珍嫻和鄭娥都快攔不住簡飛怡了，簡飛振才起身，走到簡飛怡身邊，低聲呵斥道：“今日這麼多客人，你鬧什麼鬧！”
簡飛怡痛哭道：“娘就這樣撒手走了，我要見她一面都不行……”又指著盧珍嫻道：“你跟我說過，說我娘會沒事的。——你這個騙子！我再也不要聽你的話了！”
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