到了臘月，各家內院都忙得不可開交。
鎮國公府還在孝期，不用請人吃年禮，也不能出去吃年禮，但是自家祭祖還是要的。還有萬州祖籍的親戚們，年禮也得照送不誤。
外面的親朋好友裡，也在往京城送年禮。有從西南壽昌府送來的年禮，除了慣例的普洱茶，還有一包袱給男人做的千層底青緞面的布鞋，被東興大管事親自送了進來，給賀寧馨過目。賀寧馨數了數，大概有十二雙之多。賀寧馨便讓人收起來，放到庫房裡去了。
另外簡飛揚的姑姑簡士芸也從隴西長興侯府送來了五大車的年禮，還有轉交給宮裡面嵐貴人的禮物。——看起來簡士芸在長興侯府過得不錯，當家太太的氣勢很足。
關雎宮裡最近更是喜訊頻傳，繼趙婕妤生了兒子之後，嵐貴人又終於傳出了喜訊，有孕兩個月了。
聖上本來想同對趙婕妤一樣，給嵐貴人也晉一級，可是讓皇后攔住了，說是現在孩子還沒生，嬌貴，怕聖上太看重了，反而折了福氣，還是等生出來後，再封不遲。又說趙婕妤的兒子生下來就病了，便是當初太早給趙婕妤晉了位份的緣故。
聖上便依了皇后，只是特旨允許鎮國公夫人可以每月初一十五進宮看望嵐貴人，算是給嵐貴人的補償。
賀寧馨接了旨，卻已經到了臘月，無論宮裡外頭，都在籌備過年事宜。且孕婦的頭三個月最為關鍵，也操勞不得。賀寧馨便帶了簡士芸送來的年禮，還有自己備的一份禮物，趕著臘月初一進了一次宮，跟嵐貴人見了面，安慰了她一番。
嵐貴人聽了賀寧馨的話，之前一直避孕，不過這些法子也不都是有效的。她本來沒打算在趙婕妤生子的當口懷孕，可是孩子來了，她擋都擋不住。如今她雖然有了喜，卻結結實實得罪了趙婕妤。
趙婕妤這陣子忙著照看生病的五皇子，還沒有時間尋嵐貴人的麻煩，可是已經開始指使關雎宮裡的管事姑姑剋扣嵐貴人的銀霜炭和吃食份例。
宏宣帝臨近年關，也是忙得很，有半個月沒有回後宮召幸妃嬪了，自然顧不上幾位妃嬪的明爭暗鬥。
賀寧馨進了宮，發現嵐貴人宮裡冷得不行，嵐貴人在屋裡還穿著毛皮大襖，便擔心地對嵐貴人道：“娘娘，如今您不是一個人，看來不能再隱忍下去了。”
嵐貴人卻滿不在乎，道：“表嫂放心。我以前在家過的日子，比這苦多了。——表嫂沒有試過寒冬臘月，一個人去井邊洗衣裳吧？我那時連這些皮毛都沒有，只穿著夾襖……”說得是鎮國公府被貶，簡士芸被送往農莊，長興侯府由妾室謝氏當家時候的事兒。
又讓賀寧馨放心，說皇貴妃很照顧她，前兒已經偷偷命人給她送了銀霜炭過來。只是她不想惹趙婕妤生氣，給皇貴妃添麻煩，所以命人到了晚上再點起來，免得太過招搖。
賀寧馨想起這些，也唏噓一番，道：“這世上的事兒真是難料。以前以為是禍，其實是在給後世積福。以前以為是福，其實是在給後世招禍。”
從宮裡面回來，賀寧馨一面忙著鎮國公府的事兒，一邊擔心著寧遠侯府的兩個孩子，整個人很快就消瘦下來。
這天又有管事進來回話，將採買的年貨報上來交帳。賀寧馨都一一收好，登記入庫，再按名冊發下去。
簡飛揚現在逐漸把外院的一些事務也手把手交給賀寧馨打理，就是為了以後他可能會離京帶兵做準備。這個家，說到底是他和賀寧馨兩個人的家。如今在家裡住的這幾位姑娘，以後都是要嫁人的。而簡飛振，以後他成家立業之後，如果願意，他可以跟簡飛揚他們住在一起。如果不願意，分家另過的可能性也很大。
賀寧馨嫁過來不到一年，就遇到婆母過世的大事，便開始了三年守孝。這才守了一年，以後還得再過兩年，她才能懷孕生子，簡飛揚雖然年歲不小了，可是也不想讓賀寧馨孝期懷孕，讓人說閒話。所以兩人都十分小心。
簡飛揚進內院的時候，賀寧馨正在上房裡分派好了一班婆子去開祠堂打掃塵埃，換桃符，貼新聯。都是孝期的人家過節用的東西。
看見簡飛揚進來，賀寧馨忙起身福了一福，問道：“安郡王怎麼這麼快就走了？我還想著要留安郡王吃午食呢。”
簡飛揚笑著看了一圈，屋裡伺候的人都趕緊行禮退下。
賀寧馨知道簡飛揚有話要說，便叫了扶風過來在外屋看著，自己帶了簡飛揚去暖閣說話。
簡飛揚進了暖閣，就將安郡王交給他的訊息冊子拿出來，對賀寧馨道：“那位單先生的事兒，我去託了安郡王的人情，幫你查了一查。”
賀寧馨又驚又喜。她早想去尋安郡王，可是她以前只幫了安郡王府一次，後來卻麻煩了人家那麼多次，雖然也都是互利雙贏的關係，可是也忒熟不拘禮。而且若不是看在簡飛揚份上，人家安郡王未必會搭理自己。所以這一次，賀寧馨無論如何都不好意思再去主動開口，尋到安郡王府上去。
可是簡飛揚居然不聲不響地幫了她一個大忙。
一向有事自己扛的賀寧馨眼眶立時溼潤起來。
簡飛揚一愣，忙將訊息冊子放在暖炕上面的小炕桌上，起身走到賀寧馨跟前，問道：“你怎麼啦？”取出帕子要給她拭淚。
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