楚華謹也不知道自己怎麼回事，明明對女人提不起興趣，可是一到裴舒芬屋裡，他就忍不住。折騰了一段日子，楚華謹的腰都直不起來了，走路飄忽，面色更是發白，眼下一片青灰。
齊姨娘和方姨娘看見楚華謹這個樣子，都有些心疼。不管怎麼說，他是她們的夫君，她們的後半輩子，都要指著楚華謹過活的。若是楚華謹有個三長兩短，她們的命，就全握在正房屋裡那個貌似賢良，實則臉酸心硬的填房夫人手裡拿捏了。
她們兩人的孩子又還小，齊姨娘雖說孃家比方姨娘要強，可是自從定南侯府爭繼後之事失禮之後，就逐漸敗落下來。
齊姨娘的嫡親哥哥——定南侯世子本來靠了楚華謹的力，選了西北總兵一職，可是沒過多久，因為繼後之事，也被召回京城。兵部另選了一名寒門出身的武將，授了西北總兵一職，派過去接手了。如今定南侯府，只有指著祖上的爵位過日子，出仕的人越來越少，逐漸也同京城裡別的勳貴府邸一樣，有了下世的光景。
這種情形，心思活絡的勳貴們已經曉得聖上要做什麼。可是知道是一回事，怎麼應對又是另一回事。
這些人都看得清清楚楚，聖上登基這麼些年，已經將西南、西北大營的守將已經逐步換成了沒有根基的心腹臣子，就明白聖上收軍歸政的心是多麼不可動搖。
如果五年前，有人說宏宣帝是要改變祖制、收軍歸政，十個勳貴世家裡，大概有九家要說這人腦子不清楚，胡說八道。大齊朝的勳貴掌軍，是從太祖皇帝範繪則那裡就傳下來的。這些年，範氏皇族同掌軍的勳貴之間的關係已經是密不可分，共存共亡的關係。這些人都相信，如果宏宣帝真的要收軍歸政，是殺敵一千，自傷一千的昏招，絕對不會奏效的，而且他剛坐上的皇位都會根基不穩，指不定立馬被勳貴聯手，將他從還沒有坐熱的位置上趕下來。
可是五年過後，宏宣帝不知不覺間，幾乎是兵不血刃地就將大齊朝兩個最大軍營——西北大營和西南大營掌控在手裡，勳貴們也逐漸發現，他們在朝裡的影響力，不是被文官制衡，就是被後來居上、寒門出身的武將所取代。
皇權的集中，比大齊朝以前任何一位皇帝都要厲害。
到了這個份上，勳貴們自己也開始慢慢分化。
不敢跟皇權作對的，選擇了向宏宣帝交權的路，保住了爵位和在朝堂上來之不易的位置。
不甘放棄自己掌軍的勳貴府上，卻開始另尋出路。
西北、西南大營的門已經被宏宣帝徹底關上，心有不甘的勳貴，便只能將目光投向東南。
東南道承安府的知府衙門裡，最近真是車水馬龍，各路賓客來了又走，走了又來。知府謝運收禮收到手軟。不僅東南道上各路府城，就連京城裡，也有一些勳貴府上派了得力的人過來，一則恭賀他嫁女，二則為自己打通新的路子。
謝運對這種局面，當然是非常滿意。唯一不足的，便是老侯爺餘威猶在，留下的一批死士，自己只拉了不到一半的人。剩下的一大半里，一半還是忠於老侯爺，另一半卻在搖擺，想向聖上投誠。還是他見勢不妙，同已經去了京城的那個女人一起聯手，才壓制住了內部的分化。
可惜也是因為他們各有輸贏，他還不能公開同那個女人撕破臉。——雖然那個女人已經對他撕破了臉。
最近一個月，京城裡的那個女人連派了兩撥人過來暗殺他。雖然被他躲了過去，可是要組建自己的緹騎的心就更為迫切。若是自己現下就有了緹騎那樣的人，早就將京城的那個女人做掉了，還輪到她一個外室賤人踩在自己頭上？！這也是謝運著急要將兩個庶女的婚期提前的原因。——他等不到明年了。
這些事情，柳夢寒在京城寧遠侯府裡知道後，只是慶幸自己當機立斷，帶著孩子提前躲到寧遠侯府裡。若是還在外面住著，保不定已經被謝運派人做掉了。
寧遠侯府卻不一樣，是先皇后的外家，又是在京城裡。無論是聖上的暗衛，還是緹騎的線人，都一刻不停地盯著寧遠侯府。謝運的人反倒進不了寧遠侯府。
這也就是前人說得，最危險的地方，就是最安全的地方吧。
而寧遠侯府裡，也不是那麼風平浪靜。
這一天，寧遠侯楚華謹的四房妾室齊聚在齊姨娘的院子裡，聽齊姨娘分派，要給侯爺每日做補身湯。
蘭姨娘和桂姨娘對視一眼，便笑著對齊姨娘道：“齊妹妹心疼侯爺是應該的。不過越過了夫人，倒是不好交待。”
齊姨娘和方姨娘的兒子不大，不得不依附侯府過活。兩人都見縫插針地勸楚華謹要保養，別累壞了身子。
蘭姨娘和桂姨娘卻已經心如止水，只是看著兩個大兒子，並不想再摻和進去。
夫人那邊打得什麼主意，她們也看得清清楚楚。——先皇后的孝除了，五年之期也過了，若她們是夫人，也要趕緊拉著侯爺生個孩子出來。
侯爺子嗣雖多，卻都不是現在的夫人生的。
所以當齊姨娘出主意要對侯爺進言的時候，蘭姨娘和桂姨娘第一個表明了要明哲保身，不摻和進去。
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