聽見皇貴妃一口咬定是大皇子，宏宣帝笑了笑，沉默了一會兒，道：“……儀貞，朕對不起你。”
皇貴妃臉色如常，笑著道：“陛下何出此言？——臣妾本當不了這麼大福。如今不僅能陪伴陛下左右，還有愛子相隨，臣妾死而無憾。”
宏宣帝深深地看了皇貴妃一眼，道：“你不用這樣。朕……其實也可以立小四。”
皇貴妃忙站起來，跪在宏宣帝腳下，惶恐地道：“陛下絕不能如此。——就算是想，也不能想。”
宏宣帝閉了閉眼，伸手將皇貴妃拉了起來，“你知道，我大齊從來都是有嫡立嫡，無嫡立長。少有的幾次非嫡非長，都帶來了大的災難。”宏宣帝睜開眼鏡，看著皇貴妃，言若有憾，“小四……若是有福氣，其實是朕的嫡長子。”
不用宏宣帝說出後面的“可是”，皇貴妃已經慌亂地打斷宏宣帝的話：“陛下，小四沒這麼大福。就算他是嫡長，也非合適的人選……”
宏宣帝唇角上揚，伸出右手，撫上了皇貴妃的臉。
皇貴妃雖然保養得當，可是經歷了隆慶朝的宮變、流放、合離的生涯，皇貴妃的臉上還是有了風霜。
她的肌膚不再吹彈得破，她的雙眸不再靈動過人，就連她的手，也不如以前柔若無骨。
“……委屈你了。朕知道，你才智不下裴舒凡，甚至比她更懂進退，更懂收斂鋒芒。你將小四教養得很好，朕很滿意。”宏宣帝一動不動地盯著皇貴妃的臉，眼眸裡的情緒深沉若海。
皇貴妃苦笑了一下，偏了頭，將臉從宏宣帝手掌上移開，輕聲道：“臣妾不如寧遠侯先夫人。——一直都不如。”前生，她敗在她手上。後世，她們的較量根本沒有開始，裴舒凡就決絕退場。
沒有人能爭得過一個死人。
宏宣帝嘆了口氣，對皇貴妃道：“儀貞，朕的年歲上來了，近來時常覺得氣短神虛。自從裴舒凡死後，很多事情，朕不得不親自過問，跟那些人虛與委蛇，也很耗精費神。如今大皇子年歲最長，又有了後嗣，且他稟性仁厚，對小四也一向關愛有加。無論從哪方面考慮，大皇子都是當仁不讓的太子人選。——說句不該的話，就算他不能幹，朕如今也沒得選擇。都是朕的骨肉，小四還小，朕不想看見長兄弱弟，爭得你死我活……”
皇貴妃忙道：“陛下多慮了。小四從來就沒有想過，就算陛下要立，臣妾都會堅辭。”
宏宣帝擺了擺手，道：“朕明白，所以朕跟你商議。——天晚了，安置吧。”
皇貴妃點點頭，叫了宮人過來服侍宏宣帝洗漱。
本來要過來請安的四皇子在宮門外站了一會兒，便改了主意，轉身離去了。
第二天一大早，四皇子匆匆忙忙用了早膳，同宏宣帝和皇貴妃道了別，就往御書房那邊去了。
快到御書房的路上，四皇子看見大皇子扶著大皇子妃過來，忙住了腳，笑著道：“給大皇兄、大皇嫂請安。”又往他們身後看了一眼，捂著嘴偷笑。
大皇子妃身後又多了兩個穿著枚紅色宮裝的豔麗女子，低著頭走在後面。
大皇子看見四皇子擠眉弄眼的樣子，咳嗽了一聲， 問他：“小四去御書房？”
四皇子點點頭，本待轉身就走，可是想起昨晚聽到的“秘聞”，又湊到大皇子身邊，拉著大皇子走遠了一些，來到一處空曠的地方，微微掂起了腳，將大皇子高大的身軀拉得低下了頭，在他耳邊道：“大皇兄，小四昨兒聽父皇說，要立大皇兄為太子呢。”言畢，笑眯眯地看著大皇子。
饒是大皇子一向沉穩，聞言也不禁忡然變色。
四皇子更是得意，看著大皇子的臉上，就差在一旁搖頭晃腦。
大皇子看見四皇子的樣子，定了定神，伸手輕輕拍了他的頭一下，“讓你頑皮，拿皇兄開心。”
四皇子叫起撞天屈：“我說得是真的！——要有半句謊言，讓小四吃糯米餈被噎死……”
大皇子嚇得趕緊捂住四皇子的嘴，低聲囑咐他道：“別瞎說。——小孩子不能亂說話。”
“我不是小孩子！”四皇子倔強地道，臉上的神情跟大皇子倔強的時候，一模一樣。
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