這婆子中氣十足，說話又口齒清楚，很快就把花廳裡的眾人都震住了。
齊趙氏第一個從座位後面走了出來，來到花廳門口，對跪在院子裡的下人連聲道：“你們這是做什麼？——快起來！我們這裡有客呢！大家有話，等客走再說！”
地上跪著的婆子忍不住嚎啕大哭起來，對齊趙氏道：“大太太！我們也不想現在打擾客人，給齊家丟人。可是三小姐逼了我們好幾天了，還把我們從三小姐的院子裡趕了出去，不許我們拿回自己的東西。大太太好心，收留了我們，可是我們也不能在大太太院子裡白吃白住。——我們回去，尋了以前的家人朋友，東拼西湊，好不容易借了二百兩銀子。還望大太太幫我們說說情，剩下的四十兩，先寬限幾天。我們一定給三小姐籌到就是了！”
齊趙氏倒抽了一口涼氣，厲聲呵斥那婆子道：“你別胡說八道！——三小姐是齊家的嫡長女，吃穿用度都是公中，每月還有月例銀子，怎麼會找你們要銀子？我看你們是吃了熊心豹子膽，居然敢來訛詐主子！”
底下的下人一齊給齊趙氏磕頭喊冤。
那婆子更是著急地道：“大太太，如果奴婢們訛詐三小姐，就不會給三小姐送銀子，而是找三小姐要銀子才是！——大太太說奴婢‘訛詐’三小姐，實是冤枉啊！”
齊趙氏也躊躇起來，沉吟了半晌，緩緩點頭道：“你們說的也有道理。”說著，又搖了搖頭，“不過，我還是不信你們的話。三小姐要這麼多銀子做什麼？”
齊意欣端坐在花廳的飯桌前面，臉上一片漠然。
上官簡氏對著她投過來一個探詢的眼神，齊意欣對她微微一笑，搖了搖頭。
上官簡氏點點頭，便坐在那裡，袖手旁觀起來。
坐在齊老太太旁邊的兩位趙家太太互相對視一眼，便低下頭，繼續吃起菜來。
趙素英卻輕笑一聲，對桌子對面的齊意欣問道：“是啊，齊三小姐，你要這麼多銀子做什麼？——難道你們齊家，都不給你份例的嗎？”
齊老太太皺了眉頭，對一旁手足無措地站了起來的齊二太太問道：“你是怎麼管家的？怎麼就讓這群下人闖進來了？”
齊二太太也是滿心委屈。她接了管家的對牌才幾天的功夫，這齊府內院上上下下，都是齊趙氏拿下馬來的。齊二太太縱然能幹，也不可能朝夕之間就讓這些下人言聽計從。
再說，今日的家宴，本來就是齊趙氏打的頭，一應物事人手，都是齊趙氏一手打理。說句不好聽的話，就是花廳門口看門的，也只看齊趙氏的臉色。她齊二太太，比齊意欣她們好不了多少。
可是這些話，齊二太太也沒法當著這麼多客人的面說了出來，只好站在齊老太太身邊，屈膝福了一福，低眉順眼地道：“老太太教訓的是，媳婦就去讓她們散了，明兒再說。”說著，齊二太太就要往外走。
另一邊桌上的齊大老爺已經喝得有些高了，此時一肚子的氣，覺得一定要發作出來，便從自己的席位上站了起來，對正要往外走的齊二太太道：“二弟妹留步。——這是我們大房的家事，不勞二弟妹插手。”
齊二太太尷尬地站在那裡，看了一眼齊老太太，又看一眼齊大老爺，不知道該如何是好。
花廳外面的院子裡，那跪著的婆子正在跟站在臺階上的齊趙氏哭訴：“大太太，您不知道。三小姐這次一回來，就翻箱倒櫃到處找銀子，又嫌家裡的衣裳不好看，統統都不要了。又嫌我們不會伺候，生生是逼得翠袖丫鬟撞了門柱子，還逼得我們有家不能回，非要給三小姐籌銀子。——大太太您也知道，我們雖然是奴婢下人，可是我們也是一條條人命啊！東陽剛剛頒了新的律法，禁止主家隨意打殺下人，違者是要過堂的，嚴重的還要償命……”
聽到這裡，齊大老爺更是怒氣橫生，要往齊意欣那邊的桌子旁邊走過去。
齊二老爺大急，從席位上追了過來，死命地拉住齊大老爺的後背，哀求道：“大哥，大哥，孩子們都大了，給孩子們一個面子。再說，今兒的事，不是那麼簡單……”
齊大老爺一邊拼命掙扎，一邊對仍然端坐在那裡的齊意欣叫道：“意欣！你給我過來！你說，你要那麼多銀子做什麼？——說啊！怎麼不說話了！一個姑娘家，還是大家小姐，居然鑽到錢眼裡去了！我齊利堅一生行得正，坐得直，沒有你這樣嗜財如命的女兒！”
齊意正也從自己的席位上站了起來，走到齊意欣那邊，站在她身前，擋住了齊大老爺紅通通的目光，冷冷地道：“老爺，這事還沒有弄清楚，您就給我妹妹定好罪名了？——行，既然老爺要大公無私，大義滅親，我們也不講人情！”說著，齊意正回身拽著齊意欣的胳膊，把她拉得站了起來，道：“今兒大哥帶你去報官，讓那賤人的惡奴自去官府講道理去！”
齊趙氏在門口聽得心裡一跳，對著院子裡有些惶恐的婆子使了個眼色，便又平靜下來，轉身對花廳裡面道：“沒事了，沒事了，我把她們勸回去就是了。”說著，也走到齊意欣身邊，道：“三小姐，你若缺銀子花，跟我說就是了，或者給老太太說也一樣，我們自會給你。你犯不著去找下人要銀子。——不過你放心，這些下人我會幫你好好料理，不會有一個字傳出去的。”
“不過，三小姐，我這個做繼母的，也勸你一句。在家無論你怎樣都行，在外面花得銀子多，是要惹人非議的。我們齊家，也是整個江東赫赫有名的世家。你知道，不知道多少人盯著我們家的人打主意，你若是被外面的人盯上了，可是要千萬小心才是。”齊趙氏語重心長地道，似乎已經斷定齊意欣要銀子，是跟外面的人有關。
齊意欣聽到這裡，一手撥開齊意正握住自己胳膊的大手，一面忍了心底的怒氣，笑著道：“太太的話自然是對的，意欣受教了。不過，”齊意欣快走幾步，來到花廳門口，看著院子裡面跪著的下人搖頭道：“你們這些人，也太不知足。你們的賣身契雖然在太太手裡，可是太太從來沒有對你們擺過主子的架子，都是好吃好喝供著你們。你們不去想法子報答你們太太的大恩大德不說，還專門尋了我們太太請客的日子，過來給拆太太的臺。”
底下的婆子腦子有些轉不過來了，看著臺階上滿臉笑容的齊意欣，吃吃艾艾地道：“……沒……沒有……我們沒有……拆太太的臺。”
齊意欣面色一肅，看著她們道：“還敢頂嘴？——怎麼沒有拆臺？”
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