趙老太爺面無表情地從趙素英手裡接過信，從頭到尾地看了一遍，臉上容色稍霽，搖頭道：“素寧這孩子真是的，若是實在不喜歡在這裡，跟我們說一聲，我們自然會送她去外洋，何必要偷偷摸摸地一個人走呢？”
趙大太太眼巴巴地看著趙老太爺手裡的信。
趙老太爺就將信遞到趙大老爺手裡。
趙大老爺匆匆看了一遍，也放了心，將信終於遞給趙大太太，埋怨道：“都是你，把她寵壞了。”
趙大太太眼看和趙素寧上一次留書出走的口氣和筆跡都差不多，長舒一口氣，淚裡帶笑，對趙素英道：“你是從哪裡找到這封信的？”
趙素英乖巧地道：“是在大姐的梳妝檯上。”又問道：“聽說大姐今天去顧家了，她去顧家做什麼？”
趙老太爺想起趙素寧的信上說，幫他們拿到了船塢合同，讓他們以後不要再煩她，總覺得有些問題，不過也沒有在這些人面前顯露出來，只是笑了笑道：“你大姐都是為了我們趙家。”說著，又對趙大老爺吩咐道：“遣人去外洋服侍素寧去，別再讓她一個人在外面混了。”
趙大老爺點點頭，“還是上次的地兒？”
“信上說她回去原來的地方了，應該就是以前的地址。你找兩個婆子，兩個小廝，一起去外洋伺候她去。”說著，趙老太爺袖了船塢合同，高高興興地回外院去了。
趙素英卻聽得心裡一緊。
上一次趙素寧出走的時候，趙老太爺可是大發脾氣，不許家裡派人去伺候她，存心讓她在外面吃些苦頭，才知道家裡面的好。
這一次，趙老太爺居然立時要派人出去。
趙素英在旁邊眼珠轉了一轉，很快就明白了趙老太爺的意思。——不過是為了船塢，所以無論趙素寧是不是在外洋，一定要製造出她還活著的印象，以免影響趙家的生意。
這樣一來，就算趙老太爺派人去外洋找不到趙素寧，也一定不會聲張。因為聲張的代價太大，趙家甚至不會大張旗鼓地去搜尋趙素寧。
趙素英微微地笑，覺得真是天助我也。趙素寧臨走的時候拿回來的這個船塢合同，簡直是想瞌睡就送過來的枕頭，讓趙素英能舒舒服服地收拾趙素寧。
這一下，就算趙家的長輩們發現趙素寧的失蹤有蹊蹺，也會裝糊塗，暫時不會聲張。
趙素英想到這裡，放下心來。此時因是臘月，同往年一樣，趙素英經常進城買東西，以前她還帶著趙大太太，或是趙老太太一起，很是乖巧。今年倒是不一樣，都是自己出去。
趙素寧一走，趙老太太又覺得孤單，重新讓趙素英搬回她院子裡住去了。
趙素英推說自己需要人服侍，將王媽媽一家人的賣身契從趙大太太那裡哄了來，握在自己手裡。
為了看著趙素寧，不讓她跑出來，趙素英就將王媽媽派到城裡住。
趙家房產眾多，趙素英也分有幾個小莊子。當趙大太太問起來的時候，趙素英只說讓他們一家人去給自己看莊子。
趙素寧在小花枝巷的小宅院裡足足睡到晚上才醒。
她昏昏沉沉醒來的時候，看見頭頂上是青布帳幔的床頂，腦子裡一片迷糊。抬眼往對面看看，見床對面的是一個細稜格的四扇隔窗，並沒有鑲著玻璃，而是糊著雪白的窗戶紙。窗子下面擺著一個窄窄的條桌。條桌中間放著一個紅木的妝奩匣子，妝奩匣子左面是一個粗陶花盆，裡面養著一樹喜慶的金橘。妝奩匣子右面是一個小小的雙面繡插屏，插屏上繡著的，竟然是一副清清楚楚的圖畫！
趙素寧的腦子嗡地一聲清醒過來。她從床上坐起來，回頭向床的右面看過去，那邊牆邊擺著一個多寶格，掩著通往裡面淨房的門。而床的左面，靠牆放著一張椅子，椅子旁邊大概就是通往外面的月洞門，門上還懸著一掛喜鵲迎春圖的撒花門簾。
趙素寧看見那張椅子，臉一下子變得雪白，禁不住抱住頭，尖聲驚叫起來。
王媽媽在外面的隔間裡做針線，聽見內室趙素寧的尖叫聲，忙跑了進來，笑著問道：“大小姐，您醒了？”
趙素寧看見是王媽媽，才鬆了一口氣，厲聲道：“這是哪裡？你怎麼把我弄到這裡來了？！”
王媽媽笑了一回，手裡攥著方才還在納的鞋底，對趙素寧道：“大小姐，我勸你還是識實務些。下午二小姐就過來了，有什麼事，大小姐自己跟二小姐說吧。”
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