李紹林這個年過得焦頭爛額，被債主追得東躲西藏，又不想讓他們去煩自家的姑祖母，只好硬著頭皮對每個債主打躬作揖，求他們寬限兩日，等過年後，李家在各地店鋪的銀子收上來，就還債。
李家軍裡面，每日都有逃兵出現。從一天十幾個，到數百個，嚴重動搖軍心，甚至比債主上門還要讓李紹林頭疼。
趙素英雖然人在趙家莊，卻讓自己在東陽城裡的耳目時刻關注李家的動靜，小心盤算著什麼時候才是自己最佳的現身時機。
趙素寧跟她說過，李大小姐曾經是瘦馬的證據，應該是南宮家得到的。可是現在從種種跡像來看，卻似乎是《新聞報》先拿到手的。
趙素英在家裡想了很久，終於想明白其中的關鍵。
她覺得，這份證據應該還是南宮家弄到手的。原因很簡單，因為李家的遠親，也就是寄養李大小姐的地方，是在江南輝城的李家巷。而南宮家的根基，就是在江南輝城。——除了南宮家，趙素英想不出來還有哪一股勢力，能得到李家藏得這樣隱秘嚴實的證物。
而《新聞報》在這整件事中，應該只是充當了一個媒介作用，幫南宮家做事而已。
想通了這一層，趙素英已經有了主意。
正月初十，趙素英進了東陽城，來到李家，求見李大少爺李紹林。
李紹林剛剛打發走一批債主，正在帳房跟管事算帳，看看李家在各地的鋪子，還有多少現銀可以收回來。
聽說趙家二小姐趙素英來訪，李紹林很是不解，問道：“我們可有欠趙家的銀子？”以為趙素英也是來要債的。
李家的管事忙道：“我們並沒有向趙家借銀子。”先前在趙家銀樓開了個戶，後來他們抽調了資金，就不與趙家相干了。
“那她來做什麼？”李紹林自言自語。
那進來回話的小廝低著頭道：“大少爺，那趙二小姐說，她有很重要的事，要跟大少爺說，還問大少爺想不想知道，趙家是透過誰得到船塢合同的。”
李紹林心裡一動，點頭道：“讓她進來，到外院的書房說話。”說著，先起身去了書房。
趙素英被一個婆子迎了進來，帶到李紹林在外院的書房。
李紹林看見趙素英進來，眯著眼迅速打量她一眼。
對於見慣各色美女的李紹林來說，趙素英實在是生的太普通了。
不過趙素英進來的時候，她眼裡的一抹驚豔，卻讓李紹林心曠神怡，笑著招呼她道：“趙二小姐請坐。”接著讓人上茶。
趙素英笑著謝過，坐在李紹林下首第一個位置上。
等茶送到，趙素英抿了一口，又同李紹林寒暄兩句，便開門見山地道：“我今天來，是雪中送炭來的。”
錦上添花的人多，雪中送炭的人少。
李紹林臉上的笑容更盛，看得趙素英眼花繚亂，忙低下頭，吃了一口茶。
“不知我李家，有哪些地方需要趙二小姐雪中送炭的？”李紹林臉含笑意地道。
趙素英鼓足勇氣，抬頭看向李紹林，道：“李家如今四面楚歌，債主逼債，就連李家軍，聽說都逃兵日益增多。——李大少，你不會認為這些事，只有李家人知道吧？”
李紹林臉上的笑容掛不住了，沉聲道：“知道又如何？不知道又如何？——我們李家，還沒有到日薄西山的時候！”
趙素英心裡鎮定下來，娓娓而談：“李大少，如今李家的狀況，你比我清楚。我是個外人，都看得清李家現在的狀況，李大少又何必諱疾忌醫呢？”
李大少往椅背上靠過去，斜睨著趙素英，心下暗自琢磨她的用意。
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