太子亦頗不解母后為何要突然給范家的兩位將軍賜女人。
在太子看來，籠絡臣下，對不同的人，卻是要行不同的策略。並不是每個男人見了美人都會走不動路。
這世上有人圖名，有人圖利，有人好權，當然也有人好色。可是好色也分很多種，或好男色，或好女色，或迷大叔，或萌幼女，不能一概而論。居上位者，怎能未弄清臣下的喜好就胡亂賞賜？－－論功行賞也是一門學問，賞賜不得法，卻是會要人命的。
母后再剛毅果決，也只是一個女人，眼界還是狹小了些。
太子雖如此想，卻不能當著屬下的面就駁了母后的懿旨，只苦笑道：”誠之，你就笑納了吧。左右不過是一個女人。不喜歡就扔一邊去晾著，還怕她翻了天不成？”又賊笑道：“孤看你這半年來並無一個女人在身邊，也未去過青樓行館，怕也是憋壞了吧？”
範朝風就笑了：“這卻不勞太子操心。屬下還有事，先告退了。”
這邊範朝風回了自己的府邸，便叫了自己帶來的一名親兵，徑直去了書房。
片刻之後，這名親兵就帶著一封範朝風親自書寫的購物清單，去往輝城最繁華的榮昌街，購買大婚用品。據太子說，皇后懿旨所賜的這位女子，雖份為貴妾，卻是形同平妻，自是要三媒六聘，正式婚慶的禮儀都要一一做到。
範朝風挑的這名親兵極為盡職盡責，且為人親和，甚是健談，只半日的功夫，輝城上下都知道了皇后給範參將賜了名京城來的高門貴女，貌美非凡，且帶了十大車的陪嫁，俱是綢緞黃金珠寶銀票等既貴重又易攜帶的上用品。
就有那有心人拉了這名親兵去酒樓暢飲幾杯。酒桌上，幾杯黃湯下肚，那親兵眼就直了，舌頭也大了，說話甚是模糊，卻也讓人聽出這賜婚似有不同尋常的契機在裡面，若能半路劫了，卻是對承王大軍極為有利。
承王舉了反旗也有半年，自從顧升投了太子，承王這邊糧草就頗為吃緊。這京城來的十車黃金珠寶，或許能解一解燃眉之急。況且聽那親兵的意思，此次遣來的貴女身份不一般，很可能還有別的使命在身。那承王的探子探得了京城賜婚隊伍的具體路線，便連夜過江通報了承王。
從京城到輝城的路並不平坦。好在皇后也派出了一定的軍士護送，一般截徑的卻還不敢向他們下手。且範朝暉在山南剿匪甚有成效，從東南到京城的路線自是清爽了許多，行商們也都成群結隊從江南繞路到山南府，再進京城，卻是安全了許多。此次朝廷賜婚的隊伍，便是京城出發，一隊去往東南方的山南府魏縣，一隊去往江南的輝城。
姒嬋和媚莊本是堂姐妹，雖是慕容家的遠房偏支，卻家底甚是殷實，父兄皆有出息，在家時俱是嬌生慣養的嫡女。且兩人自小都才華出眾，長得花容玉貌，本入了宮，是為太子將來預備的人選。兩人卻不願做那宮妃，只想好好奉承皇后，將來得了指婚，出去和人做正頭夫妻。因此下就做了皇后那裡的管事宮女，也學了一身的本事，無論宮裡宮外，抑或朝堂之爭，兩人都是見識過的，自不同一般的內宅女子，卻是有走一步看三步的軍師本事，正是居高位者爭搶的結親物件。
本以為有皇后的照拂，出去自是給人做嫡妻正室。孰知只是給人做貴妾，雖形同平妻，可見了正室，還是得敬茶行禮立規矩，自是沒有做正室來得舒服自在。
兩人俱是志當存高遠的有識之士，就有了要仗皇后的勢扶正的心思。雖流雲朝貴妾扶正的先例，只有在那不入流的商戶之家才行過，只世易時移，萬事都有個開頭不是？
姒嬋和媚莊自謂出身大姓，又貌美如花，且是皇后所賜，自問無人能越過她們兩人去。到時先在外頭收服了自家男人的心，等回到府裡，再拿捏那兩個正室的錯，自是手到擒來。就算那兩位正室原配不犯錯，她們也能給製造機會，讓她們犯錯。朝堂上的波詭雲譎她們都經歷過不止一次，何況這種小小的內宅散手，自是三下五除二，就能做掉那兩人，讓自己順利上位。
這下兩人計議已定，便在京城南面的順風門分手，各奔前程而去。
範朝暉接的訊息早，自早早就做了局，卻是要讓五老寨蟄伏已久的山賊先做一票，然後範朝暉的親兵跟在後面再剿一次匪，便能讓那官鹽變做了私鹽，順順當當地將皇后所賜的嫁妝變做自己的私產。且能除去礙手的人和物。若那慕容姒嬋有些眼色，還能保住她一條性命。若不知輕重好歹，卻是留她不得。
姒嬋卻不知已有山賊在等著她們。
一行人等快到山南府的時候，就被一群窮兇極惡的山賊截住，讓他們留下財寶物事。京城來的軍士自是看不上這些烏合之眾一樣的山賊，便迎頭趕上，同山賊打起來。到底是京城的軍士平日裡太過養尊處優，卻是敵不過有豐富對敵鬥爭經驗的五老寨山賊們，便被砍了個落花流水。一眾軍士見事不妙，俱都打馬四下散去，只留下送親的一眾太監宮女們，四散奔逃尖叫不絕。坐在紅綢面杏黃頂大車裡的姒嬋卻在山賊初來的時候，就悄悄在車裡換了小宮女的衣飾，將最貴重的首飾都包在一個衣包裡，背在了背上，便和服侍她的兩個小宮女一起趁前面混戰的時候已下了車，和一眾低等太監宮女混跡在一起。
那山賊見趕跑了護送的軍士，俱是大喜，都先衝著裝了嫁妝的大車奔去。又分了幾小隊人去攔截四散奔逃的太監宮女們，並搜尋此次來嫁的貴女，卻是打定了主意要擄了鎮南侯範朝暉的女人做人質，好去換了仍關在魏縣大牢裡的眾位兄弟們。
豈料那貴女坐的大車竟是空空如也。
領頭的山賊見事不妙，大叫一聲：“又中計了！”－－五老寨山賊這一年多來被範朝暉整得很慘，什麼空城計，離間計，美人計，分桃計，攪得五老寨內部分崩離析，竟有了樹倒猢猻散的光景。
此次本以為是振興五老寨的大好時機，卻是被範朝暉嚇破了膽，生怕賜婚一事亦是計，便趕忙著四散逃命。範朝暉的親兵卻是做了一把切切實實的黃雀，兵不血刃地得了十車“戰利品”，自是剿匪所得，與皇后賜婚毫不相干。有一親兵拾到不知被哪位賜婚使扔下的皇后賜婚懿旨，卻是裝作不識字，就用刀先砍了個稀爛，又一把火和旁的忌諱物事都燒掉了事。此事做得乾淨利落，很得範朝暉歡心，回去就升了這名小兵做了校尉。
已先跟眾人逃走的慕容姒嬋並不知範朝暉帶著親兵黃雀在後，只奔跑了半日，見並無人跟上來追擊她們，就知已是脫了困，卻是比之前更為頭疼。
皇后的懿旨丟了，嫁妝沒了，護送的軍士儀仗也都跑了，卻讓自己如何嫁人？－－難道自己要一路走到魏縣的大將軍府，自薦枕蓆？那樣豈不是坐定了自己賤妾的身份，且對方納不納還兩說。自己被山賊所劫，雖人無事，可在外已是過了夜，人都會認為自己失了貞節。就算皇后知曉，也不好再強要范家納了自己。也只好求鎮南侯一條路。若鎮南侯能看上自己，自不消說。－－可要如何才能讓那鎮南侯範朝暉信了自己？
那邊慕容媚莊一行卻是走得另一條路。因路上比不得去山南府的路太平，皇后自多派了軍士。
媚莊心思細膩，在大局上把握雖不如姒嬋，卻能察言觀色，善於從細小處見真章。卻是更能讓男人傾心，引為紅顏知己。
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