這晚掌燈時分，太夫人春暉堂的正廳上，筵開玳瑁，褥設芙蓉。太夫人帶著則哥兒、原哥兒、然哥兒、繪歆、繪懿和四爺、五爺一桌，安解語和大房的程氏、五房的林氏一桌，又叫了小程氏、張氏、辛氏，還有方嬤嬤、秦媽媽湊了個數。另外的通房和有頭有臉的管事媽媽、丫鬟們也都在廊上擺了幾桌，都輪換著吃喝玩耍。
那許氏也跟著秋榮、聽雨出來了，坐到了廊上。
阿藍便和塵香等輪換下來的大丫鬟們一起站在夫人們後面，隨時伺候。
大廚房得程氏囑咐，卯足了勁兒整治了冬日裡的上等席面。
太夫人那一桌是八冷盤，八熱菜，加兩個鍋子。冷盤有松菌油拌橡子豆腐，水晶皮凍，冰糖蓮子，腰果松仁，黃瓜絲彩椒絲和蛋皮切成細絲做成的涼拌三絲，陳皮牛肉，白灼蝦，芥末鵝掌。熱菜又豐富些，有翡翠鮑片，蠔油小青菜，上湯蘆筍，雞茸魚翅，清蒸鰣魚，扇貝粉絲，白燴海參，加一味用雞丁爆炒的茄鱉。兩個鍋子倒簡單，一個是蟲草燉老鴨，一個是雪菜燉銀魚。東西看上去沒有特別稀罕，只這個季節能吃到這些菜，卻是極不容易。
程氏她們那一桌的菜亦是同例。外面的一桌則大不相同，都只是普通的雞鴨魚肉，偶爾有一些非冬季的蔬菜出現，都是一上桌就讓桌上的人一搶而空。許氏跟幾個管事媽媽十分談得來，就不住地給媽媽們敬酒，媽媽們吃得眼殤心熱，都眾口一詞地誇許氏賢惠溫順，進退有度，以後是有大造化的。許氏只抿了嘴笑，不住地給媽媽們斟滿酒杯。五房的通房書眉就有些看不上她那樣子。打量大家都是傻子，誰不知道她心裡什麼算盤？－－卻也不揭破，只跟大房的幾個通房笑吟吟地看著。
安解語在桌上只跟五房的林氏偶爾搭搭話，並不與左手邊的大夫人程氏敘談。程氏也不在意，只和方嬤嬤殷勤來往。秦媽媽側坐在一角，只盯著四夫人，生怕她喝多了，又惹是生非。
小程氏今日卻有些心不在焉，不斷地往太夫人那桌看過去。
自打原哥兒在外院有了自己的院子，她就很少能見到自己的兒子。今兒好不容易有了機會，卻被程氏看得死死的，完全沒有機會去跟原哥兒私下裡說說話。就有些坐臥不安，心神不寧。
辛氏自是知道小程氏在轉什麼心思，只在心裡暗樂。她的兒子，現下還是跟她一起住在內院，日常起居都有自己一手打理，到底放心些。現下看了小程氏的樣子，就對大夫人道：“我們小程姨娘都坐不住了。”邊說，邊向太夫人那邊撇了撇嘴。
程氏看了一眼小程氏，見她正直愣愣地看著坐在太夫人身邊的原哥兒，一副心不在焉地樣子，就笑著對小程氏道：“妹妹不用心急。今兒是四房的大喜之日，咱們也沾沾他們的喜氣。等席散了，就讓原哥兒去你的院子歇息吧。”
小程氏大喜，忙道謝：“夫人真是菩薩心腸！婢妾一定好好照顧原哥兒！還請夫人放心！”
程氏只笑著道：“你是他的生母，我還有什麼不放心的？”
小程氏得償所願，也不去計較大夫人話裡酸溜溜的味道。只一個勁兒地給大夫人夾菜斟酒。一時也其樂融融。
辛氏看這個眼藥上反了，便也只哼了一聲，不再言語，低頭吃菜。
太夫人的席上，則哥兒雖小，卻是吃得比誰都多。樣樣都要嘗一嘗，那精緻的小碟子菜，便都去了一半。
太夫人笑罵道：“這個小猴兒，你娘平時都餓著你不成？”
則哥兒嚥下嘴裡的菜，才回太夫人道：“娘沒有餓著則哥兒。是祖母這裡的菜更好吃！”卻把那“更”咬得重重的，惹得桌上的人都笑開了。
太夫人便輕點了一下則哥兒的額頭道：“這麼小就油嘴滑舌的，也不知像誰。”
範朝風也摸了摸則哥兒的頭道：“像誰都不打緊，只不要淘氣，惹他娘傷心就行。”說著，便向安解語她們那桌看過去，正好看見安解語在剝一隻大蝦，那專注的神情，和則哥兒看著食物的樣子一般無二，便忍不住笑了。
聽雨這會兒正換了阿藍去吃東西，自個兒守在四夫人背後。卻正好看見四爺看到這邊來，臉就不由紅了。
辛氏卻沒胃口，只滿屋子裡亂看。聽雨和範朝風的樣子就被她看在眼裡，以為二人在眉目傳情，便在心裡冷笑。
五爺範朝雲卻是好久沒有見到四哥了，一時也興致高漲，看太夫人正跟則哥兒說話，便給範朝風斟了一杯酒道：“四哥，這次在外面辛苦了。弟弟我先敬四哥一杯！”
範朝風便笑著和範朝雲對飲了一杯。兩人又說起了外院的事務。範朝風離家從軍之前，外院都是在他手下管的。自他走了之後，太夫人才讓範五爺接了過去。自然有些事務不如四爺嫻熟，有些事務也不便讓五爺知曉。因此下，範朝風只揀那能說的，給範朝雲講了一遍。範朝雲也是聰明人，看有些事情，四哥有意無意避開了的，自也心領神會，不再過問。
這邊大夫人程氏看大家都吃得差不多了，便笑著對安解語道：“四弟妹，你們四房今兒是雙喜臨門呢！”
安解語先微蹙了眉，便又展顏笑道：“我們四房的喜事，就是侯府的喜事。大嫂過譽了。”
程氏便笑逐顏開道：“四弟妹過謙了。今兒你們四房不僅加官進爵，而且添人進口，真是再實在不過的雙喜臨門。”又扭頭對身後的塵香道：“去，到外面桌上把許姨娘叫過來，今兒給夫人敬了茶，也讓四弟大登科之後，再小登科一次。豈不是兩全其美？”
塵香便應了聲“是”，就要去叫人。
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