國公爺的話不啻晴天霹靂，就砸到小程氏和辛氏頭上。兩個人驚得臉色煞白，都瞪大了眼睛看著國公爺。
太夫人便咳嗽一聲，道：“立世子這事兒現在議還為時過早。老大也是謹慎小心的意思。”
小程氏和辛氏這才緩過勁兒來，都舒了口氣，又滿懷期許地看著國公爺，盼著國公爺能說句話。
範朝暉剛剛也有些心不在焉，就將自己的心裡話說了出來，幸虧太夫人將他的話圓了過去，不然有的是饑荒打，便也點頭道：“就是這個意思。原哥兒和然哥兒還小。以後就算襲爵，也不一定掌兵。－－習不習武都一樣。”
程氏也暗暗透了口氣，便道：“國公爺也是心疼兩個孩子。你們也別逼得他們太緊。國公爺自有主意。”
小程氏和辛氏這才略微放下心來，只互相對看了一眼，便又轉開了眼神。
外面大房院子裡的婆子就過來求見大夫人程氏，說是祠堂收拾好了，還需要大夫人程氏去最後檢視一下，明日年夜飯前好祭拜祖先。
太夫人便讓程氏帶著大房的妾室都下去了。
這邊就只留下範朝暉和太夫人對坐說話。
太夫人便責怪範朝暉道：“你今兒是怎麼了？－－則哥兒還小，就算以後要過繼，也不是現在能說的。你這是給他招禍呢。”
範朝暉也有些不好意思，只一向剛愎慣了，便道：“有什麼不能說的？還怕她們翻天不成？－－誰要敢動則哥兒，那肯定是不想活了。”
太夫人就冷笑道：“你就會強嘴。你怎麼知道這內院婦人的心有多兇險。實話跟你說，上次要不是安氏警醒，等你回來，就只能去朝陽山去見則哥兒了。”－－朝陽山是范家祖居之地，歷來范家的人過世了，都是要葬回朝陽山去的。范家的旁支都是住在那裡，也算是范家的一條後路。
範朝暉便詫異道：“這話從何說起？－－不就是則哥兒不聽話，弄壞了貢品嗎？馨嵐也是為了則哥兒好，責罰他幾下是有的，斷不會要了則哥兒的性命去。”
太夫人就不屑道：“你是說毀壞貢品的事兒？那已經是第二回了。你不在家，你屋裡人在我們范家可是威風夠了。－－比你在家的時候還要囂張。”
範朝暉苦笑道：“娘又打趣我了。有什麼話，娘直說便是。”
太夫人就將辛姨娘的丫鬟要毒殺則哥兒，安氏便將她當場仗斃的事兒說了。此事當然瞞不過太夫人的耳目。前因後果都是知道的一清二楚。
範朝暉細問道：“辛姨娘如何跟安氏拉扯上了？”
太夫人就嘆了氣道：“卻是你我都太疼則哥兒，做得太過，讓人生了恨。所以若你現在就斷了她們的念想，就是要把則哥兒架在火上烤呢。－－你是知道的，這個嫡子來得多麼不容易。卻險些讓人算計了去。”
範朝暉額頭上的青筋都冒出來了，只忍耐道：“這事兒真與辛氏有關？”
太夫人只憐憫地看了他一眼，道：“安氏並不想將事牽扯到辛姨娘頭上，才下快手打殺了喜福，沒讓她有機會牽扯出辛姨娘。－－要不然，這大房妾室謀害兄弟家的嫡子，傳出去，只會讓你們兄弟不合，讓人看笑話。”又安撫範朝暉道：“此事已過去了，你再翻騰出來，更讓人生疑。還是算了，多看緊些她們就是了。”
範朝暉不發一言，便辭了出去。
這邊方嬤嬤就拿了美人拳過來給太夫人錘腿，就低聲問道：“國公爺可是聽進去了？”
太夫人勞累了一上午，便斜躺在榻上養神，聽了方嬤嬤的話，只閉目答道：“他擔著一家大小的性命，便不喜歡，也要拿個主意。”又嘆了口氣道：“男人啊，在外頭日子長了，就忘了後院的女人都能惹出什麼事兒來。－－只可惜我們老四，那麼心思機敏的一個人，卻代太子做了替罪羊，中了那天殺的毒，好不容易才救了回來。這筆帳，也不知道要找誰算！”
說話間，五房的兩口子也來給太夫人請安。那林氏卻是滿面喜色，範五爺也是興高采烈，一直小心翼翼地攙扶著林氏。
林氏便嗔了範五爺一眼，又對太夫人行禮道：“給母親請安。”
太夫人看著兩個高高興興的人兒，心情也好了許多，便打趣道：“你們倒是有什麼喜事兒？－－只瞞著我老婆子一個人？”
林氏紅了臉，就看了範朝雲一眼。
範朝雲便笑呵呵地對太夫人道：“卻是正要告訴母親知曉。均煙剛查出來有了身孕。”－－林氏閨名均煙，比安氏還要早嫁進來一年，現在安氏的兒子都兩歲多了，林氏才有了身孕。
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