此時昌壽宮裡宴飲已罷，皇后便先起身離去。那皇后的大宮女過來引了眾人去寧音閣歇息，等著申時好戲開場。
寧音閣建在三百畝大的太液池邊上，背水臨風，又有麴院迴廊。眾人可以和三五親朋好友，在迴廊裡或站或坐，眺望浩瀚池水的波光瀲灩，最是舒爽不過。
三慶班的人便在內監的帶領護送下，去了大戲臺後面的屋子裡裝扮起來。
安解語只和範太夫人、大夫人程氏在一處。五夫人林氏倒是和太子妃相談正歡，也在離她們不遠的地方站著。
皇后又派了人過來，專請範太夫人去寧音閣裡給貴人準備的屋子裡歇息。範太夫人都婉謝了，只說要在外面好好看看這太液池。
一時都準備妥當了，莊穆便過來請了皇后示下。
皇后帶了人從屋子裡出來，眾人也趕忙跟上，就都進了大戲臺前的花廳裡。
只見裡面早已擺了十來席。上面兩席，一席給皇后，虛設一席給皇上。下面男左女右，和在昌壽宮裡一樣分著坐了，便都等著戲班子裡的人捧了帖子過來，讓座上的客人點戲。
皇后席面的右後方，又設了一個小几，讓莊大家斜坐相陪。緊挨皇后席面的，是太子妃帶著自己妹妹一桌，往下便是安解語和範太夫人那一桌。再往後，便是大夫人程氏和五夫人林氏的席面。輔國公府的女眷，則在范家後面。最後便是中山侯府的女眷。男的那面，同此相坐。好在寧音閣的花廳地方闊朗，這麼多席面擺下來，也不見侷促。
就聽對面戲臺上鑼鼓鏗鏘之聲響起，幾個氣宇軒昂的男子，皆上了戲裝，手裡捧著紅瑪瑙大圓盤，裡面放著數個戲帖，向戲臺前面的席面各自走了過去。
其中最俊俏頎長的男子，卻是捧著戲帖，往女眷這邊過來。照例讓皇后先點，然後便是太子妃這一桌。曹沐卓本來有些怏怏地，只瞥了這個男子一眼，便捂了嘴驚呼起來“徐小樓！”
別的席面上的女眷聽見，除了范家眾人，也都暈紅了臉，往那戲裝男子這邊看來。－－范家從未請過戲班子進府唱戲，因此對京城的名角兒孤陋寡聞，並不知這徐小樓是何方神聖。
那戲裝男子似乎見多了女子痴迷的目光，並不在意，依然落落大方，含笑收下了太子妃點的戲。又對太子妃旁邊的曹沐卓點點頭，便向范家太夫人那一桌走過去。
曹沐卓被這男子一眼看得臉紅心跳，連剛才的憂心忡忡都忘了，只軟軟地靠在太子妃姐姐身上，喃喃道：“若他不是戲子，該有多好。”
太子妃又好氣又好笑，只輕聲道：“我倒看不出他有什麼好的。不過是個戲子，在我眼裡，長得還不如你姐夫。”
曹沐卓猛醒了過來，就坐正了，只一排編貝一樣的小巧玉齒咬住了下唇，很不甘心的樣子。
那俊俏戲子正是徐小樓。此時正擺上了家傳秘方－－對著鏡子從小練到大的含情笑臉，半垂著頭向範太夫人的席面走過去。走到跟前的時候，便如同在前面兩席一樣，單腿半跪了下來，抬頭道：“請夫人點......”
後面的“戲”字突然就消失在唇齒間。恍然中，徐小樓只覺眼前的一切都在迅速褪去，天地間只餘下一張美顏，顰笑自如，顧盼生輝。雖那人正眼都不瞧他，只目光悠遠，平視前方，不知看向何處。徐小樓卻一顆心都要跳出嗓子眼兒，只覺平生所見，無人能過此女者。此人若能相伴自己終身，就算是流落鄉野，一生不能出人頭地，也是心甘情願的。
範太夫人見這個戲子直愣愣盯著自己的四媳婦瞧，很是不悅，就輕哼了一聲。
本來神遊天外，不在狀況中的安解語也回過神來，看了面前的戲子一眼。便見他濃妝下一雙修長的鳳眼直盯著自己，讓人覺得很不舒服，甚至比被柳為莊盯著還難受。就也學著太夫人的樣兒哼了一聲，還對他不屑的翻了個白眼。
徐小樓看見美人的白眼，就如一盆冷水從頭淋下，頓時清醒了。他是從底層爬上來的，如今又初窺了富貴的門檻，保全富貴的心比什麼都盛。剛才那眷戀美人，欲拋下一切，和美人雙棲雙飛的念頭便立刻消失殆盡。就微笑著，帶了一絲不捨，又帶了一絲夢想被打破的殘忍，揚聲道：“四夫人別來無恙？－－後花園海棠依舊，只是人面全非。不知夫人現在過得好不好？”
他是唱戲的出身，聲音清越脆亮，有如黃鸝。花廳雖大，人聲雖雜，還是清清楚楚地傳了出去，廳上的每個人都聽住了，不由向這邊望了過來。
範朝暉在自己席上，猛地就握碎了面前的酒杯。他抬眼往皇后那面望過去，正好看見莊穆倔強地抬著頭，衝他展開一個得意的微笑。
旁邊席上，就有女眷既不屑，又嫉妒，又鄙視地看著範四夫人，已在暗暗盤算要將此事演繹成一段貴婦戲子偷情的段子傳了出去。－－至於鎮國公府是不是不能得罪，在這些女人心裡，一時還是想不到的。
席間的男人們大多憐香惜玉，到沒有如有些女人一樣見美人落難，便幸災樂禍。有幾個心思通透的，知道這三慶班從此就要成為絕響了。－－以范家兄弟護短的輝煌歷史，這些人要有一個能活著見到明天的太陽，已是祖上燒了高香了。
上首的皇后見了，只抿嘴一笑，對著旁邊的莊穆微微點頭，又對一邊的大宮女使了眼色。
那大宮女便下來呵斥道：“你這戲子胡言亂語什麼，還不趕緊下去準備。－－一會兒還要你擔綱呢！”
徐小樓心頭一喜，知道自己這是完成任務，且可以全身而退了，便戀戀不捨地又狠狠看了範四夫人幾眼，只想牢牢將她記在心裡，以後好仔細回味。又胡思亂想：若是范家因了此事，休了這四夫人，自己也可將她接過來照應，只要自己一輩子對她好，便是補償她了。就實在忍不住，起身要走的時候，又回頭望了她幾眼。看在眾人眼裡，卻都是認定了這戲子和範四夫人有些什麼，座上眾人皆都面色古怪，八卦之心個個忍得都很辛苦。
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