烏池是慕容家的祖籍地，也是如今慕容長青盤踞的地方。慕容長青在舊朝覆滅之前，便帶了家人回了祖籍，開始偷偷的招兵買馬。後來舊朝覆滅，太子又投到他這裡，便將太子藏起來了，又加大了招兵買馬的力度。
前一陣子，上陽王范朝暉下令北地豪強不許蓄私兵。惟有慕容長青仗著是上陽王的嫡親舅舅，不遵號令，已是被烏池的官府偷偷報上去了。
而範朝暉出來這一倘，就是為了慕容長青和太子。收繳私兵都是順帶的。
且說範朝暉這一路收了四大家的私兵，又從沿路的官府裡，將地方豪強上繳的私兵都順勢帶走了。浩浩蕩蕩的大軍，已是有五十萬。只是這五十萬裡，只有二十萬人是範朝暉先前的部下，另外的三十萬，都是地方豪強的私兵而來，卻是地痞土匪氣更重，要將他們練成令行禁止的軍士，還要多打幾仗。範朝暉就將希望暫時寄託在同慕容長青的一戰上。只希望慕容長青還有當年的悍勇，將他們的私兵練得出色些，也讓自己的手下，能同真正的對手過過招。
晚上軍隊紮營休息的時候，無涯子知道王府裡來了急信，就去了範朝暉的帳幕裡，問道：“聽說範忠又給你弄到一大筆軍餉？”
範朝暉嘴角略微上翹了一下，便平復下來，面無表情道：“不過是周家搜刮的錢財，如今也算是派上點用場。”
無涯子盯著他看了半晌，也看不出他有何不同，只好嗐了一聲，道：“無聊，你裝出這副樣子給誰看？”
範朝暉不理他，自提筆回了信。告訴範忠，自己除夕不回去了，讓他們自己過年。若是有事，要四夫人全權做主。寫完這幾個字，範朝暉又有些躊躇：若是她又犯起混來，非要給自己納了側妃怎麼辦？
想了想，便劃去了“全權做主”，改成“三思而後行”。
又看了看日期標在更前面的一封信，卻是說然哥兒病重的事。就跟了無涯子轉述了一下然哥兒的病情，無涯子皺著眉頭思索了很久，也無頭緒，只說要回去後，跟給然哥兒瞧病的大夫商議商議才行。
無涯子未見過然哥兒的樣兒，也不敢多說，只道他們應該回師門一趟，看看師父可有妙法。範朝暉本就打算此地事了之後，就要回朝陽山，陪太夫人過幾日。如此正好順路，可以見見師父。
範朝暉寫完信，拿起來看了看，吹了吹多餘的墨，就小心翼翼地裝到了信封裡，讓親兵拿給驛兵帶回去。
這邊範朝暉的大軍日夜兼行，終於在除夕前夜，趕到烏池的外圍。
第二日，便是除夕。
烏池家家戶戶都備好了過年的物事，準備晚上鞭炮齊響過大年。
範朝暉留下了自己的二十萬精兵在後方，只帶著新招的三十萬軍士，黑甲儼然，陣容整齊。前面是十萬騎兵，馬蹄上都包了厚厚的粗布，在曠野裡馬蹄翻飛，一步步前行。後面跟著二十萬步兵，逐漸嚮慕容長青建得如堡壘一樣的田莊包抄過去。
慕容長青的田莊，由慕容家經營數年，高牆厚堡，又有護城河，環繞在莊前。莊子內部的高牆下，更是挖有深壕陷阱，就算是正兒八經的軍士要強攻，都要費些力氣。
範朝暉的探子將慕容家如城池一樣的田莊的情形，早打聽得一清二楚。只是就算清楚內裡的情形，要開啟田莊的大門，依然不是輕而易舉的事兒。
且範朝暉十萬大軍的鐵騎，雖馬蹄上包了厚布，可一路奔騰而來，震撼之聲早已驚醒了慕容家田莊和附近別家田莊裡守衛的人。
如今正是除夕，各家各戶都在守歲。
等慕容家田莊瞭望塔上的守衛喝了團年酒過來，暈乎乎地看見前面的空地上，黑壓壓一片大軍壓城而來，嚇得趕緊敲響了瞭望塔上的大鐘。
可是鐘聲的傳播，居然沒有範朝暉的騎兵迅捷。
慕容田莊內院裡的正屋，慕容家絕大多數有頭有臉的男人，正在堂上簇擁著太子殿下，觥籌交錯，衣香鬢影。隔著屏風的那一邊，太子妃坐了首位，旁邊坐著缺了條小腿的慕容寧，和慕容長青的填房曾氏。
如今雖是亂世，她們的吃穿用度，卻一點也不比舊朝在京都時候差。
本來慕容寧和曾氏十分不願跟著慕容長青回烏池，一直都悶悶不樂。直到京都被夷人所破的訊息傳來，她們才有些後怕，開始覺得烏池也不是那麼糟。等到再後來，舊朝裡威風八面的太子殿下，也像條喪家之犬一樣逃到她們慕容家的田莊，她們才真正高興了起來。——這就是命啊。她們就是那等好命之人，無論盛世亂世，新朝舊朝，她們都是人上之人。
這邊眾人正在隨意閒聊，又都等著新舊年交替之時的煙花綻放。
瞭望塔上的守衛敲鐘之後，等了半日，也不見後院有大人過來。有些著急，趕緊離了瞭望塔，到下面守衛裡住的屋子，又叫了兩個人出來，讓他們立刻去內院報信。
