小寧氏自那年在王府“中風”之後，就一直住在這裡。
安太爺則一直住在東跨院後面，如今唯一的妾室桂新的院子裡。——雖說不大合禮數，可安太爺如今也不是安家的當家了，大家也都睜隻眼，閉隻眼，當沒看見。
張瑩然在路上的時候，便問了那報信的婆子道：“到底是怎麼回事？——老夫人從來最惜命的，怎麼會突然不吃不喝起來？是不是你們這些人偷懶耍滑，怠慢了老夫人？嗯？”說到最後一個字，已是有了些厲色。
那婆子趕緊惶恐道：“奴婢不敢。奴婢自從領了老夫人屋裡的差事，一直都是老老實實的辦差。每日三次給老夫人翻身，每三日給老夫人擦身，每月給老夫人的被褥換洗，都是一次都沒有拉過的。”
張瑩然看了這婆子一眼，也不言語。這婆子，當日是她和安解弘一起選中的，看上的就是她老實本分，不是個欺上瞞下的人。
說話間，幾人就到了東跨院。
小寧氏的屋子裡外，居然都沒有丫鬟婆子守著，也不知這東跨院的下人，都到哪裡去了。
張瑩然便只帶了一個心腹陪房餘媽媽和那過來報信的婆子，進到裡屋去了。卻讓別的人都在外屋守著。
一進屋，就是一股如破敗柑橘一樣的味道。張瑩然便知這是那床旁邊淨桶的味道。——小寧氏不能動彈，每日方便，都是在床旁的淨桶上料理，卻是等不及要去淨房。
張瑩然便皺眉道：“這淨桶每次用過之後都要清洗，以後快別放一天了。”
那婆子委屈道：“確實每次都清理的，夫人要是不信，奴婢拿過來給夫人看看。”
張瑩然趕緊止住她，就讓餘媽媽過去查驗。
餘媽媽過去探頭打量了一下，淨桶裡面駐著清水，確實是乾乾淨淨的，還沒有用過。張媽媽便瞥了一眼床上閉目躺著的老夫人小寧氏，就捂了鼻子，過來對張瑩然小聲道：“夫人，恐怕是床上……”又朝小寧氏的床那邊撇了撇嘴。
張瑩然皺了皺眉頭，對那婆子道：“你去叫幾個人過來，給老夫人清理一下，換一床被褥。我先去外面等著，順便給我將這東跨院的丫鬟婆子都叫過來，我倒要看看，這些副小姐、大奶奶們，都忙些什麼去了？！”
眾人不敢怠慢，就四處去叫人。
小寧氏這個院子的下人，本來都是小寧氏當日的心腹。只是小寧氏病了之後，家裡的事情再也摸不著邊兒。大爺和夫人，又派了個管總的婆子過來，負責照顧小寧氏的飲食起居。
這院子裡以前的丫鬟婆子們，起初還惴惴不安過，不知大爺和夫人，要如何處置她們。後來見這派來的婆子老實的過了頭，凡事都自己親手做，也從不支使她們，便慢慢地，一個個都鬆懈了起來。平日裡就知道四處串門閒磕牙，正事一點都不做，份例還一些都不少。
那派來的婆子，也實在太老實了些，只管自己埋頭苦做，並不敢向上頭報了這些下人的僭越之處。如今是看小寧氏實在不妥了，才忙忙地去回了夫人。
張瑩然就在東跨院的正屋堂上坐了，又讓人去拿了東跨院的下人名冊，等著下人們過來，好一一指認查驗。
誰知等了半日的功夫，也只有一半的丫鬟婆子過來了，還有數人，不知是回家去了，還是去別的院子竄門去了，影子都摸不著。
張瑩然更是生氣。
她平日裡看著東跨院是婆母的地盤，一向對他們優容，唯恐人說她不孝，落人口舌。
最近兩個月，王爺又突然過來求娶孀居的大姑奶奶，將她和安解弘打了個措手不及，就越發對安家的事務疏忽了些，誰知這些下人就更加得寸進尺起來。
如今這個樣子，看來不發作也是不行了。
這邊張瑩然也不等了，就拿著名冊，一一叫過去。凡是沒來的，立刻讓人去將名字劃了，將那人房裡的東西統統搜走，房門打上封條，不許人再進去。凡是過來的，都先去刑房領三十大板再來說話。
還是餘媽媽又在旁勸道，說是大姑奶奶喜事在即，要是動了紅，可是不好。
張瑩然便忍住了，將這三十大板暫且寄下，只讓她們去拿銀子來抵。一兩銀子抵一板子，若是沒有，就送到莊子上，等喜事過來，再作處罰。
那被罰的人聽了，紛紛表示願意出銀子。一會兒的功夫，十幾個人就都籌了三十兩銀子過來，給了刑房的嬤嬤入帳。
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