南朝歷庚子年臘月初一，這一日的農曆上寫著“日破大凶、諸事不宜”。
臘月初二早上寅時初的時候，外面的天空還烏漆抹黑，連平日裡這個時辰應該有的一彎新月都不見蹤影。
江南輝城承義坊宋宅的外門裡，幾個僕婦正嘰嘰喳喳擠在外廚房的洗菜屋裡，一邊摘菜，一邊閒聊。
“劉婆子呢？誰見到劉婆子了？今日這筍乾是由她負責清洗的。她要不在，你們誰替她洗洗？”主管外廚房洗菜事宜的管事媽媽一邊分派各種菜樣，一邊清點人手。
“劉婆子從來沒晚過點的。先等等吧，可能過一會兒就來了。”有跟她相熟的婆子為她說話。
管事也就罷了，橫豎天色還早，再等一刻鐘也無妨。
劉婆子在外廚房洗菜，洗了有幾十年了，平日裡到得最早。今日卻是寅時過了一刻，才抹著睡眼進了廚房。一邊走，一邊打著哈欠，仍然十分睏倦的樣子。
“喲，瞧劉婆子的樣兒，八成是昨晚跟她漢子做活做得過頭了，看她那腿還打顫呢！”一個平時跟她有過節的張婆子，不由惡意嘲笑起她來。
“混說你孃的！——我看你是寡婦動了春心，看誰都像是在床上做活！有本事，你也找一個漢子，日日做活啊！”劉婆子一口唾沫，當面啐到她臉上。
劉婆子在外廚房的人緣，比張婆子強多了。而且張婆子這人嘴碎，許是做寡婦時間做長了，有些心理變態，平日裡特別熱衷傳男女之間的八卦。在外廚房不說是過街的老鼠，也是人人喊打的。
“好啦！好啦！——來了就趕緊幹活，別吃飽了就胡噤你孃的……”管事媽媽天天早起，也是一肚子起床氣，忙忙地把浸著筍乾的小木盆塞到劉婆子手裡。
劉婆子接過小木盆，給管事道了惱，就坐到自己一邊的小凳子上，開始摘起筍乾。
“劉婆子，你今兒怎麼啦？臉色這麼差？”曹婆子是她家鄰居，兩家人平日裡就關係好。這時坐到她身邊，兩人一起洗起菜來。冬日裡涼水寒氣浸人，她們倒是都習慣了，只是一雙手上都粗糙得裂開了口子。
劉婆子一邊摘洗筍乾，一邊陰側側地開口說道：“人都說臘月裡經常百鬼夜行，老孃昨晚一定是撞鬼了，被纏了一夜，早上我家的蘆花雞打鳴才把我驚醒。”
“什麼？什麼？——說來聽聽！快說來聽聽！”
旁邊摘菜洗菜的婆子對這種話題最感興趣，都端著自己的小板凳和小木盆過來圍成一團。
劉婆子看了一眼周圍的人群，有些陰冷的心裡慢慢有了些熱氣。那些讓她有些不寒而慄的畫面老是在她心底盤旋，還是說出來的好。說出來，讓大家都聽聽，打趣一番，興許就忘了。——做惡夢的感覺真是不好。
“其實也不是什麼大事。我的親家，就是隔壁安家二門裡看門的許婆子，你們都認識的？——昨兒晚上，我做了一夜的夢，一直跟她說話來著。一會兒讓我多看顧看顧她女兒。她女兒就是我家二小子的媳婦，如今在夫人房裡當差。……一會兒又跟我說，她家床底下的地裡，藏有一個罐子的銀子，讓我有空去取出來，給我一半，她女兒一半。還讓我逢年過節，去給她和她的家人上柱香……”
“什麼？！”聽著的人群這時候覺得有些意思了，都尖叫起來，“這可是不祥啊……”
劉婆子一拍大腿，砸了砸嘴道：“不祥的還在後頭呢……後來，我們一說完話，她的臉色就變了，渾身突然流出血來，連頭都咕嚕一下，滾到地上去了……嚇得老孃一哆嗦……醒過來，才知道是被鬼纏了，做了個惡夢而已。”
“嘖嘖，這怨氣聽上去可不小。劉婆子，看來你得去廟裡上柱香才是。”
“不僅你要去上香，還得拉著你的親家一起去才行。你這夢，聽上去你的親家也被沾染上髒東西了。”有個婆子神秘兮兮地道。
劉婆子點點頭，這夢實在是太詭異了。她沒有說出來的是，後來她又睡過去了，結果這個夢又重複了一遍。她就是這樣在被驚嚇中睡睡醒醒，早上就睡過頭了。
劉婆子說完自己的夢，屋裡安靜了一會兒。
屋東頭的宋婆子聽了劉婆子的夢，遲疑了一下，也道：“我今兒早上也遇到奇怪的事兒了。”
“看來真是臘月到了，地底下的人，也都不安生啊。——說吧，你遇到啥啦？”
大清早聽人講講奇聞軼事，就跟喝濃茶一樣，讓人有些混沌的頭腦，一下子就清醒過來。
宋婆子聽了人的慫恿，壯著膽子道：“我看見的，是隔壁安家趕車的老林頭。你們知道，他跟我家老頭子要好，他自己也沒有家室，平日裡經常過來我們家喝兩盅。今兒早上我一開門，就見他站在我們院子裡的南牆下面，問了我一聲，說‘老弟還沒起來呢？’。我就恍恍惚惚地答了一聲，說我們當家的還在睡呢，讓他晚點再過來。結果他說，來不及了，他要走了，他是專門過來給老弟辭行的。聽了這話，我不過眨了眨眼的功夫，就發現他不見了。——嚇得我一身冷汗。”
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