則哥兒怕大伯父擔心過甚，又道：“大伯父放心。從大伯父決定送大堂姐回謝地開始，侄兒已經開始另外派了一批人去了謝地，將重要的位置都重新佈置了。這些人事，連二堂姐都不知道。大堂姐造成的損失，也就是在謝府內宅那一塊。而那裡對我們來說，從來就不是最重要的。”
聽則哥兒這樣說，範朝暉放下心來，微笑道：“這就好。你能想到這些，足見你真是長進了。就別說她們了。——北地和謝地的水上打得怎樣了？”
說起來，謝地是突然發難。北地因為之前剛打了韓地，本來還想等幾年休養生息之後，再同謝地決戰。不過儘管如此，北地的水軍也沒有鬆懈過。又加上韓永仁是韓地的降將，一直尋找機會要立下大功，消除北地人的猜疑之心，所以對水軍平日裡督防甚嚴。
謝地的突然襲擊，並沒有對北地造成多大的損失。
則哥兒見大伯父問起戰事，便恭恭敬敬地答道：“韓永仁眼下只動用了二分之一的水軍，輪番上陣。一邊打防，一邊練兵，讓侄兒大開眼界。”
範朝暉說起戰事，本來有些頹喪的雙眼裡不由自主地明亮起來，“韓永仁是多年的老將，你要好好跟他學著點兒。陸上的那點東西，你跟著我學得差不多了。論起打水戰，我卻不如他。”
則哥兒忙應了，又說了幾句閒話，才想起大伯父要去鄉紳家赴宴一事，問道：“大伯父，您真的要去童家？——您又不是不知道，這家有問題。為何還要親身犯險？”
範朝暉呵呵笑道：“不入虎穴，焉得虎子？——自然要走一遭，才能知道他們葫蘆裡到底賣的什麼藥？”
則哥兒在旁嘟噥道：“反正不是毒藥，就是春藥，有什麼大不了的？——還非要去。”
範朝暉聽見則哥兒的話，皺了眉頭道：“你都說些什麼話？你看你才幾歲，知道些什麼毒藥春藥的？！”
則哥兒有些不好意思，強嘴道：“大伯父像我這個年紀，都快娶親了。我不過說了兩句話，就要罵我！”
範朝暉起身走到則哥兒身邊，見他只比自己矮半個腦袋了，不由微笑拍著他的肩膀道：“我們則哥兒也大了。——放心，大伯父一定給你尋一房最好的妻室。”
則哥兒鬧了個大紅臉，趕緊指了一事跑開了。
範朝暉看著則哥兒遠去的身影，想到則哥兒的親孃，心裡一陣大慟，趕緊從袖袋裡摸出一粒藥，一口吞了下去，呼吸才慢慢平順了下來。
去童家的事，不只是探查童家的虛實，更是對上陽附近的老百姓表明的一種態度。若是整天縮在王府內院，反而會坐實某些謠言。
……
臘月十四的晚上，童家上下已經張燈結綵，修繕一新。外面新蓋的大廳裡，上首是一張六尺來長的紫檀木長案，是給上陽王專門準備的。紫檀木長案的對面兩邊，各擺了一溜數十張條形長桌，是給請來的鄉紳善老準備的。
一個婆子領著住在梧桐院的惠大娘專門過來新蓋的大廳看了看。
惠大娘回去梧桐院以後，一個小丫鬟打扮的小姑娘輕身進了惠大娘的屋子，赫然正是當日輝城城外慈心觀裡的小道姑清源。坐在上首的惠大娘，便是慈心觀的觀主惠能！
兩人如今都改了俗家打扮，坐在屋裡慢慢吃茶。
清源見師父吃完了茶，忙走過去幫師父又盛了一碗，雙手捧著遞了上去。
惠能一手端著茶碗，一手拿著茶蓋，輕輕地撥著蓋碗茶裡面的茶水，一邊沉吟道：“那語娘，現在好些了沒有？”
清源一臉為難的樣子。師父的移魂大法（其實就是催眠術），還從沒有出過茬子，偏偏在這安夫人語娘身上，就不靈驗了。也不知怎麼搞得，如今的語娘，雖說也是忘了自己原來的身份，可是完全變成另外一個人，而且有自己的自主意識，完全不像嫵娘那樣，一言一行都能聽了惠能和清源調遣。
“師父，我們為什麼一定要把安夫人弄過來啊？——嫵娘不是正好嗎？雖說比安夫人的長相略差一些，可是勝在年輕，又是黃花閨女。安夫人雖然生得好，到底是嫁過人的婦人。上陽王會看得上嗎？”
惠能低頭看著茶碗，嘆了一口氣，道：“其實我們把安夫人弄過來，不過是要激怒安大將軍而已。當日我們有兩個選擇，或者是安家，或者是宋家。宋家好歹執江南武林的牛耳，不好無聲無息地做了他們。就只剩下安家。再說，當日謝順平還在家裡的時候，託我們找的人，長得正是安夫人這個樣子的。之前因為安大將軍在家，我們不好下手，也就罷了，只找了嫵娘和另外兩個姑娘送過去。”
說到這裡，惠能又恨恨地道：“誰知范家的二小姐好手段，轉手就把我們辛辛苦苦尋的人，給了謝家二房。謝家被范家的兩個女人，弄得天翻地覆，這個仇，我們怎能不報？！”
“等我們終於想要對安家動手的時候，安大將軍正好去了宜城同江南王秦東決戰，你看，這不是天助我也？！其實我也知道，她是嫁了人的婦人，上陽王那麼挑剔的人，未必看得上她。如今只好推說她是嫵娘寡居在家的嫡親姐姐，等上陽王把嫵娘接進府裡的時候，正好帶著她一起進去。哪怕是當親戚接進去，只要進了上陽王府，我們就能做手腳了。到時候，不由得安大將軍不相信。——只要安大將軍信了是上陽王倒行逆施，強奪人妻，江南的大軍，自然會倒向我們謝地這一邊了。到時候……”惠能沒有繼續說下去，只是哼了一聲。
清源眨了眨眼睛，又不解地問道：“可是如果要對上陽王不利，明天他來赴宴的時候，不論在哪裡做些手腳，下點藥，都會讓他吃不了，兜著走。——為何一定要把兩個女人弄進王府裡去才行？歸根到底，我們要對付的是上陽王，不是嗎？”
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