三人不再多言，迅速交接文書。禁衛軍接手護衛之責，車隊重新整頓，浩浩蕩蕩向南進發。
七日後，蘇州府常熟縣郊。
此時洪水雖已退去，但滿目瘡痍。
田地盡成泥沼，倒塌的屋舍半陷在淤泥中，僥倖未倒的也牆歪梁斜。
災民們蜷縮在臨時搭起的草棚下，面黃肌瘦，眼神麻木。
秦逵站在一處稍高的土坡上，望著眼前景象，心中很是沉重。
他身後站著蘇州知府周鐸、常熟知縣李庸，以及十餘名地方鄉老。
“秦大人。”
周鐸四十出頭，面白微須，已經聽完了秦逵說的話，此刻眉頭緊鎖。
“下官並非不願推行以工代賑之策，只是......您看看這些百姓，連日飢餓，哪還有力氣做工？”
李庸也苦著臉附和。
“是啊秦大人，如今倉庫不是放置著你們運來的口糧，眼下最要緊的是開倉放糧，先讓大家填飽肚子。修堤墾荒之事，可否緩些時日？”
秦逵沉默片刻，緩緩開口。
“周知府、李知縣，倉庫的不是口糧是種子。”
“至於，你們所想之事，也不必擔心，你們放心，如今朝廷已從湖廣調糧，三日內首批三千石糙米便可運抵。但這糧食，我們也要要求。”
他環視眾人開口。
“從明日起，凡十六至五十歲之丁壯，皆可報名參與清淤修堤、整飭道路。”
“每日勞作四個時辰，管兩餐粥飯，另計工分。憑工分，可兌換土豆糧種——此乃陛下親命推廣之高產新種，一畝可收千斤以上。”
鄉老們聞言面面相覷，甚至還有人低聲嘀咕。
“什麼土豆？聽都沒聽過......”
“若是好糧種，為何不直接發給我們？還要我們做工去換？”
秦逵聽見議論，也不惱，繼續道。
“秋稅在即，陛下有恩旨：凡領此土豆種者，明年秋稅可用土豆抵納，一石土豆抵一石稻米。但——”
他語氣陡然轉厲。
“此乃糧種，領回後必須精心種植，留待來年。”
“若有人貪圖口腹，將種子食盡，明年無糧可繳，便以抗稅論處，輕則杖責，重則流徙！”
周鐸、李庸聞言皆是一驚。
用新作物抵稅？這可是從未有過的變通之法。
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