一連三天都是大晴天。
棉田重新恢復了生機，枝丫上的棉桃就像一串串鈴鐺一樣，套種的大豆也支稜起來，最後一茬西瓜開始膨大。
林映雪和姜寶珍等人一早就來到了棉田裡，在棉花可以拾取之前都不能放鬆對棉田的管理。
伺候棉花可不是什麼輕鬆活。
棉花是一種分枝能力極強的植物。如果你不管它，它會像灌木一樣四面開花，長出一堆亂七八糟的枝條，看著茂盛，但大部分枝條只長葉不結桃，白白消耗養分。
這階段要給棉花打杈以及掰除多餘的側枝。
棉株齊腰高，林映雪站在棉株前，手指順著主莖一路摸上去，摸到最頂端那點軟乎乎的嫩尖，拇指和食指一碾一掰，就像掐豆芽一樣。綠瑩瑩的頂心收攏在手指間，掐掉後，隨手甩進壟溝裡。
從前無論是姜寶珍還是姜守仁等人只是在地頭零星的種棉花，對於棉花的管理和種植經驗不熟，結不結桃隨緣。加上茫山的棉花品種產量低，沒動力伺候，姜滿倉活著時倒想好好種植棉花，還沒有等擴種，戰爭爆發了，種植計劃中斷了。
因此姜崖村人還沒有誰摸索出種植棉花的經驗。
林映雪藉助現代農村生活的經驗，在還沒有大人腰高時就開始跟著大人下地幹活，這些經驗足夠讓她成為伺候棉花的老把式。
姜寶珍陳春生薑守仁等人圍攏在棉株前，仔細觀察林映雪是如何打杈，都是幹慣農活的人，種地的能力刻在基因裡，看幾株也就記住了。
一壟走完，身後的棉株整整齊齊地矮了一截，像給一片小樹林剃了平頭。
那些主莖基部冒出來的嫩芽也要打掉。拇指和食指捏住一截嫩芽，輕輕往下一掰，側芽應聲而落，斷口處滲出一滴清亮的汁液。
陳春生上手最快，一邊掰側枝一邊說道：“這是不結桃的空枝，留著會搶養分，都得掰掉。”
林映雪點頭說道：“空枝掰掉就不長了，最讓人苦惱的是贅芽。”
棉花在生長過程中，主莖和果枝的各個葉腋裡會不斷地冒出新芽，所謂贅芽就是不該長芽的地方冒出來的芽，它們會從花蕾期一直冒到棉桃吐絮，最會搶棉桃的營養。
她從前生活的世界裡，那些種植棉花的農戶在棉田爆花蕾期，每天都要去棉田裡轉一圈，不幹別的，就是翻葉子除贅芽。她每年暑假回到村裡，都會和祖母一起下地，手伸進棉棵裡，摸那些爭養分的贅芽，然後掐掉。
熟能生巧，她掐的又快又準，還不傷棉花主枝。
林映雪翻了翻棉花葉，摸到贅芽一把掐掉，然後拿給陳春生薑寶珍等人看，說道：“這些贅芽長得比棉桃還快，兩天不來看，它能躥出一拃長，必須天天掐才行。”
陳春生學著林映雪翻葉子，掐了一把贅芽，說道：“這活交給我。”
陳春生是精細人，且喜歡琢磨種地，他每天都泡在紅薯地裡和棉花田裡，把棉田交給陳春生，林映雪一百個放心。但陳春生太能幹了，而且凡事都要自己幹，現在家裡那麼多地，只靠他累死都幹不完。
林映雪說道：“交給二哥我肯定放心。五畝棉田，現在進入盛花期，每天都要除贅芽，光靠你一個人忙不過來，我打算僱人，你看著他們幹。”
姜守信聽林映雪要僱人，說道：“浪費那錢幹啥？我和你二哥一起幹，這五畝地很快就能幹完。”
林映雪說道：“二舅，接下來棉田要掰棉桃，要除蟲，打老葉，到了秋天要拾棉花，你和二哥兩個人忙不過來。你別說姜家人多，大家都可以幫忙。幫個幾天可以，幫幾個月肯定不行，你們自家也有地，總不會為了我家棉田放著你們的地不管？”
姜守信嘿嘿笑著，他真有讓姜家人齊上陣的打算。
姜家人口多，而且他倆閨女連同閨女婿，姜青山姜青松倆侄兒的岳家，再把青藤丁宏喊來，大家湊一湊人也就夠了。從前他們幹活都是這樣，七大姑八大姨齊上陣，你這次幫我，我下場幫你，根本沒有二話。
林映雪卻覺得這樣不妥，堅持要僱人，並且提出讓姜守信和陳春生一起當監工，同樣給姜守信工錢，就連姜寶珍都贊同。
姜守信猶豫，他總覺得給自家妹妹和外甥女幫忙，還要拿他們的錢不厚道，有違他在他爹臨終前要照顧妹妹的承諾。
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