北境深處，朔風如刀，捲起漫天枯黃的牧草，在蒼茫的草原上拂過一道道蒼涼的波紋。在這片連飛鳥都極少光顧的苦寒之地，一座巨大的金色穹頂帳篷卻如蟄伏的巨獸，在灰白色的天地間顯得格外醒目。這便是北蠻數十個部族共主——金帳可汗的牙帳。
帳內，與帳外的苦寒截然不同。厚重的地毯隔絕了地面的溼冷，中央的銅製火盆燒得正旺，牛羊糞餅混合著某種名貴香料的奇異氣息，瀰漫在溫暖的空氣中。一名身材魁梧如山的男子盤坐於主位，他便是北蠻可汗，阿史那。雄。他約莫五十多歲，一張飽經風霜的臉上佈滿了溝壑，眼神卻如草原上的鷹隼般銳利，哪怕只是靜靜地坐著，也散發著睥睨草原的強大氣場。
此刻，他的目光並未落在帳內堆積如山的毛皮。珍寶上，而是專注地盯著一個漢人打扮的男子。
那密使一身細棉布長衫，在這滿是粗皮袍的金帳裡顯得格格不入。他臉上堆著恰到好處的諂媚笑容，躬著身，小心翼翼地將一隻沉重的紫檀木箱子推到可汗面前。
“尊敬的可汗大人，”密使的聲音圓潤而富有磁性，與帳外呼嘯的狂風形成了鮮明對比，“我家主人，京城鼎鼎大貴的馮公公，特遣小人前來，向可汗大人獻上薄禮，以表敬意。”
阿史那。雄沒有說話，只是微微抬了抬下巴。他身旁一名壯漢立刻上前，用一把匕首撬開箱子鎖釦。
“咔噠”一聲輕響，箱蓋掀開。剎那間，一團璀璨奪目的光芒綻放開來，將整個金帳都映照得流光溢彩。滿滿一箱的金銀珠寶，有拳頭大小的夜明珠，有成色極佳的金元寶，還有鑲嵌著紅藍寶石的玉器，每一件都足以讓草原上任何一個部族首領為之瘋狂。
阿史那。雄的眼中終於掠過一絲波瀾，但那波瀾一閃即逝，隨即恢復了古井無波的深潭。他的貪婪，從不輕易顯露於色。
密使察言觀色，又從懷中取出一卷用油紙包裹的圖紙，雙手呈上。“可汗大人，比起這些死物，這件禮物，才是我家主人真正的心意所在。”
阿史那。雄的親信接過圖紙，在他面前緩緩展開。那是一幅極為精細的輿圖，上面用硃砂和墨筆詳細標註了一座城的佈局。兵營。糧倉，甚至連城牆的薄弱之處都用紅筆圈了出來。圖的右上角，龍飛鳳舞地寫著三個字：清風縣。
“清風縣？”阿史那。雄的喉嚨裡發出一聲低沉的咕嚕，像一隻審視獵物的野獸，“我聽說過這個地方。據說那裡的漢人縣令，很會賺錢。”
“可汗大人明見！”密使的聲音拔高了三分，帶著一種壓抑不住的興奮，“何止是會賺錢！簡直是富得流油！據小人所知，那清風縣如今已是北境第一富庶之地，商賈雲集，金礦銀窟遍地！其縣令李懷安，不過一介商賈出身，仗著有幾個臭錢便買了個官做。他深知自己武備空虛，便用金錢堆砌城牆，妄圖以此自保。”
密使巧舌如簧，將李懷安描繪成一個只知斂財。毫無軍事頭腦的肥羊。他指著地圖，唾沫橫飛地介紹著：“您看，這城中的糧倉，足夠支撐數年；這庫房裡的金銀，比我帶來的這箱要多上百倍千倍！最關鍵的是，這李懷安在朝中毫無根基，得罪了權貴。我家主人馮公公已與大人們達成默契，朝廷......會對此事坐視不管！”
“坐視不管？”阿史那。雄終於開口了，他的聲音沙啞而粗礪，像是兩塊石頭在摩擦，“你的主子，為何如此慷慨？將一隻如此肥美的羊，拱手讓給草原的狼？”
密使腰彎得更低了，臉上露出一絲狡黠的笑容：“可汗大人，羊肥，但不能只讓一隻狼吃。如今清風縣這頭肥羊，礙了太多人的眼。與其讓它落在旁人嘴裡，不如請可汗大人您，去撕下最大的一塊肉！我家主人要的，只是清風縣的混亂。至於那些財寶。牛羊。女人，全歸您！您只管盡情地去搶，去奪！”
一番話，直擊要害。草原的邏輯便是如此簡單直接：力量與財富。
阿史那。雄的目光死死地釘在那張防務圖上，他的呼吸微微有些急促。那雙鷹隼般的眼睛裡，貪婪的火焰終於壓抑不住地升騰起來。清風縣......富可敵國，武備空虛，朝廷不管......這簡直是上天賜予北蠻的最好禮物。他的腦海裡已經浮現出無數金銀財寶和被擄來的奴隸，部族的勇士們將為此高呼他的名字，他的威望將達到前所未有的頂峰。
他緩緩伸出手，粗糙的指腹輕輕劃過圖紙上“清風縣”三個字，彷彿在撫摸一塊即將到嘴的肥肉。
“好......”他終於吐出一個字，聲音裡帶著不容置疑的威嚴，“禮物，我收下了。你回去告訴你家主人，金帳的彎刀，已經飢渴難耐了。”
密使心中狂喜，正要叩拜謝恩，卻聽可汗話鋒一轉。
“但是，”阿史那。雄的眼神陡然變得冰冷，“草原的狼，不會因為聞到肉香就忘記陷阱。這圖再真，也不如我親眼看到的真。”
他猛地一拍手，對外厲喝道：“傳‘蒼狼’！”
片刻後，一個身形精悍。眼神如同餓狼般的男子悄無聲息地滑入帳中，單膝跪地，默然不語。他就是北蠻最精銳的斥候統領，人稱“蒼狼”的阿史那。鷹，一個能在最嚴酷環境下生存，並能像鬼魅一樣滲透到敵人後方的人。
阿史那。雄將那捲圖紙扔到他的面前，冷冷地命令道：“帶上你最精銳的手下，即刻出發，潛入清風縣。我要知道這張圖上的每一個字，是不是真的。我要知道那裡的城牆有多高，士兵有多少，那個叫李懷安的縣令，是不是真的如他們所說，只是一隻肥羊。”
他頓了頓，聲音裡帶上了一絲殺意：“七天之內，我要你的訊息。如果我發現你們欺騙了我......”他沒有說下去，但那眼神已經說明了一切。
“遵命！”蒼狼領命，拿起圖紙，如一道影子般退出了金帳。
密使的額頭上滲出了細密的冷汗，他這才意識到，眼前這位看似被貪婪衝昏頭腦的草原雄主，實則精明得可怕。他並非完全相信自己的說辭，而是雙管齊下，既準備出兵，又親自派人核實。
“可汗大人英明......”密使的諂媚笑容顯得有些僵硬。
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