北境的寒風，似乎一夜之間便吹越了千山萬水，提前降臨到了這座繁華的帝都。
天色微亮，一騎快馬便如一道黑色的閃電，裹挾著刺骨的霜氣與無盡的塵埃，從北城的正陽門疾馳而入。騎士的戰甲上掛著冰稜，嘴唇乾裂，眼中佈滿了血絲，卻依然死死地攥著胸前那個用油布緊緊包裹的木匣。他甚至來不及喝一口水潤喉，便在禁軍驚愕的目光中，直衝皇城。
“八百里加急！北蠻軍情！”
沙啞的嘶吼聲，劃破了京城清晨的寧靜。
訊息，如同被投入平靜湖面的巨石，瞬間激起千層巨浪。當那份來自清風縣前線的軍報被兵部尚書顫抖著雙手呈上御案時，整個紫宸殿的空氣彷彿都凝固了。
“北蠻三萬精銳，圍攻清風縣！”
短短九個字，如九記重錘，狠狠砸在每一位朝臣的心上。殿內先是死一般的寂靜，隨即爆發出壓抑不住的譁然。
“清風縣？那個李懷安在的地方？”
“他不是在胡鬧嗎？什麼火銃，什麼新軍，這下好了，把蠻子引來了！”
“三萬精銳......清風縣不過是區區一座小縣城，城牆殘破，如何抵擋？”
竊竊私語聲匯成一片嗡嗡的雜音，每個人的臉上都寫滿了驚疑與震動。誰也未曾想到，那個不久前還在朝堂上惹起無數爭議的邊陲小縣，竟然真的成了引爆北境戰火的導火索。
龍椅之上的元啟，面色沉靜如水，看不出喜怒。他只是將那份軍報又看了一遍，目光在“李懷安”三個字上停留了片刻，深邃的眼眸中閃過一絲無人能懂的幽光。
就在此時，一個尖利而悲慼的聲音劃破了嘈雜。
“國之不幸！社稷之哀啊！”
眾人循聲望去，只見司禮監掌印太監馮保，正一步一頓地從列班中走出。他臉上沒有絲毫往日的倨傲與陰狠，取而代之的是一種痛心疾首的悲愴，彷彿天塌地陷一般。他走到大殿中央，撲通一聲跪倒在地，老淚縱橫。
“陛下！臣有罪啊！臣當初就該力諫陛下，嚴懲那李懷安妖言惑眾之罪！可臣念其初出茅廬，不忍苛責，才釀成今日之禍！”馮保的聲音嘶啞而沉痛，每一個字都像是從喉嚨裡擠出來的，“他無視祖制，鼓吹什麼歪理邪說，惹惱了北蠻，致使三萬敵軍兵臨城下！清風縣數萬百姓，皆因他一人而身陷水火！臣......臣愧對陛下，愧對天下蒼民啊！”
這番聲淚俱下的控訴，立刻點燃了殿內的情緒。不少本就對新法抱有成見的官員紛紛出列，附和道：“九千歲所言極是！李懷安實乃禍根！”“請陛下降旨，查明罪責，以慰邊關將士！”
一時間，矛頭齊齊指向了遠在千里之外的李懷安。
魏徵站在佇列中，眉頭緊鎖，他看著馮保那精彩的表演，心中冷笑不止。他知道，這隻老狐狸的鱷魚眼淚背後，藏著比北蠻鐵騎更加歹毒的用心。
果然，在成功將朝堂輿論引導至對自己有利的方向後，馮保話鋒一轉，臉上露出“深謀遠慮”的憂色。他抬起頭，望著龍椅上的皇帝，懇切地說道：“陛下，如今追究罪責已是無用。當務之急，是北境安危。清風縣危急，但若北蠻以此為跳板，長驅直入，我大周北境防線將危如累卵！鎮北侯司馬朔手握十萬重兵，坐守雄關，為何竟無半點動靜？任由蠻子在家門口肆虐？”
這一問，又是歹毒至極。他既將了司馬朔一軍，又把皮球踢給了皇帝。
“九千歲此言差矣！”魏徵再也按捺不住，厲聲出列，“鎮北侯所部乃北境長城，根本重地，豈能為了一座縣城而輕動？一旦主力南下，若蠻子另有大軍趁虛而入，九千歲您，擔得起這個責任嗎？”
馮保彷彿就在等他這句話，立刻悲壯地一揮手：“魏中丞此言更是謬矣！清風縣是我大周的國土，城中的百姓是我大周的子民！見死不救，置之不理，豈是我大國風範？更何況，解救清風縣，正是為了穩定全域性！若連一座小城都守不住，只會讓蠻子以為我大周軟弱可欺，愈發猖狂！臣懇請陛下，立刻下旨，申飭鎮北侯司馬朔！命他即刻出兵，火速馳援清風縣！解救黎民，安靖邊關！”
他這番話說得是冠冕堂皇，大義凜然，將自己包裝成一個心繫家國的忠臣。
朝堂之上，主戰派與主和派本就存在，馮保此刻的提議，恰好迎合了那些激昂的官員。一時間，請戰之聲再次高漲。
所有人的目光，都聚焦到了元啟身上。這位年輕的帝王，手指在龍椅的扶手上輕輕敲擊著，發出沉悶而有節奏的聲響。他看了一眼跪在地上，滿臉“忠憤”的馮保，又看了一眼神情凝重的魏徵，心中早已明鏡似的。
他當然知道馮保葫蘆裡賣的什麼藥。借刀殺人，一石二鳥。無論司馬朔出兵與否，無論李懷安是死是活，他馮保都是唯一的贏家。
但，他真的會如馮保所願嗎？
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