夜風在高坡上呼嘯，吹動著李懷安的衣角，獵獵作響。他身後的兩條鐵軌，在稀疏的星光下泛著幽冷的光，延伸向無盡的黑暗。那是一場即將來臨的風暴的序曲，而他，是這場風暴的引信與駕馭者。
然而，風暴並非只在一處醞釀。
當李懷安的目光投向北方，思索著軍事鐵拳的最終形態時，京城之內，一座深宅府邸的靜室裡，另一場風暴的核心，正悄然轉動。
與高坡的蒼涼開闊截然不同，這裡的一切都被濃重的色彩與奢華所包裹。空氣中瀰漫著上等龍涎香與書卷墨氣混合的。一種令人窒息的沉香。燭火被安置在半透明的琉璃罩內，光線被過濾得柔和而朦朧，將靜室中的一切都染上了一層不真切的暖黃。
一個身著暗紫色錦袍的老者，正靜靜地坐在一張鋪著白虎皮的太師椅上。他身形清瘦，背脊卻挺得筆直，歲月在他臉上刻下了溝壑，卻沒有磨滅那雙深邃眼眸中的銳利與精明。他就是權傾朝野的九千歲，魏進。
他沒有看書，也沒有看人，只是用兩根修長白皙的手指，捏著一顆溫潤的黑玉珠，在指間緩慢而機械地盤動著。珠子與他的皮膚摩擦，發出細微而規律的“沙沙”聲，在這靜得落針可聞的房間裡，彷彿是時間的唯一心跳。
“督主。”
一個低沉的聲音打破了死寂。一名身穿飛魚服。腰佩繡春刀的錦衣衛指揮使，如鬼魅般從陰影中走出，單膝跪地，頭垂得很低，不敢去看太師椅上那位權宦的臉。
“說。”魏進的聲音很平淡，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的威嚴。
“回督主，一切如常。”錦衣衛指揮使頓了頓，似乎在斟酌詞句，“只是......魏徵近日又與幾位致仕的老臣過從甚密，清談什麼‘經世致用’之學。士林之中，推崇他之聲日盛，已隱隱有‘南朝北斗’之勢。”
“南朝北斗？”魏進的嘴角勾起一抹若有似無的譏諷弧度，“一個前朝的御史，搖身一變成了讀書人的楷模，倒是有趣。他越是跳，就越說明他心裡有鬼。”他停下盤動玉珠的動作，指節輕輕叩擊著扶手，“那個姬如雪呢？”
“姬姑娘......一切如常。每日除了撫琴作畫，便是去城郊的普濟寺上香，看似與世無爭。”指揮使回答道，但語氣中帶著一絲不確定。
“看似？”魏進捕捉到了這個詞眼，眼眸中寒光一閃。
“是。我們的人發現，普濟寺的知客僧，曾在三年前，因故被貶斥至北方。就在......‘天工坊’附近。”
天工坊，那是李懷安在北方建立的工業心臟，一個對外宣稱只是普通煤礦和鐵器作坊的地方，但在魏進的情報網中，那是一頭正在覺醒的鋼鐵巨獸。
靜室內的空氣彷彿凝固了。
魏進久久沒有說話，只是重新開始盤動那顆黑玉珠，但速度比剛才快了幾分。“沙沙”聲變得急促，像是一條蓄勢待發的毒蛇在吐信。
“南方的棋盤上，魏徵是盾，姬如雪是眼。他們演得很好，一齣孤臣遺孤。名士風骨的戲碼，唱得有聲有色。”魏進緩緩開口，聲音冷得像冰，“可他們都只是棋子，是擺在明面上的靶子，用來吸引我們的目光。”
他抬起眼，目光穿透了厚重的牆壁，彷彿看到了千里之外，那個在高坡上迎風而立的年輕人。
“那個真正下棋的人，在北方。”
魏進站起身，緩步走到窗邊。窗外是京城的萬家燈火，繁華而喧囂，但在他眼中，不過是一座巨大的囚籠。他才是這座囚籠的主人。
“他以為，在南邊佈下幾顆閒子，就能牽制住我，讓他安心在北方打造他的鐵甲雄師？”魏進發出了一聲輕笑，笑聲中充滿了不屑與冰冷的殺意，“他太年輕了。這天下，無論是朝堂的權謀，還是沙場的殺伐，規矩，從來都由我來定。”
他轉過身，居高臨下地看著跪在地上的指揮使，眼神陰鷙。
“京城，不必動。網收得再緊，魚也不見得會咬鉤。既然他想演戲，我們就陪他演下去。”
“那......督主的意思是？”指揮使屏息問道。
魏進走回桌邊，拿起一支筆，在一張素箋上寫下了一個名字，然後將紙箋對摺，丟給了指揮使。
“去北方。”他下達了命令，聲音不容置喙，“讓他去看看，看看那些日夜不停吐著黑煙的鐵傢伙，看看那條貫穿南北的鐵軌，究竟連著的是黃金，還是通往地獄的鎖鏈。”
“告訴他，不要打草驚蛇。老鷹在抓兔子之前，總要先在天上盤旋幾圈，看清楚它的每一個洞口。”
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