北境的風，似刀割般凜冽，卷著細碎的雪沫子，狠狠地拍打在清風縣古老的城牆上。天地間一片蒼茫的灰白，唯有城門口那條剛鋪設不久的鐵軌，如一道黑色的鋼鐵傷疤，硬生生地在這亙古不變的雪原上撕開了一道口子。
李懷安負手而立，身姿如標槍般挺拔。他身上那件深灰色的軍大衣被風吹得獵獵作響，衣襬上凝結著一層薄薄的白霜。在他身後，巨大的蒸汽火車頭正噴吐著濃重的白煙，活塞有節奏地撞擊著，發出低沉而震顫人心轟鳴。那是工業時代的巨獸呼吸聲，在這個曾經只聞馬蹄聲的邊陲，顯得格外突兀卻又無比踏實。
他的目光沒有絲毫游移，死死地鎖在南方那條蜿蜒的官道上。那裡，地平線的盡頭，終於出現了一個小小的黑點。
“來了！”身旁的親衛隊長壓低聲音喝道，聲音中難掩激動。
隨著時間的推移，那個黑點逐漸清晰，化作了一條蜿蜒的長龍。那是一支規模龐大到令人咋舌的車隊。數百輛重型騾馬大車首尾相銜，車軸碾壓在凍硬的土地上，發出沉悶的聲響。而在隊伍的最前方，一面繡著赤紅“朱雀”圖騰的大旗迎風招展，在漫天風雪中猶如一團燃燒的烈火，驅散了北境的死寂。
那是姬家的徽記，也是姬如雪的親衛。
李懷安原本緊繃的嘴角微微放鬆，那雙總是籠罩在陰影中。算計著人心與生死的眸子，此刻終於泛起了一絲真實的溫度。
車隊在距離城門百步之處緩緩停下。前排開路的精騎勒馬駐足，戰馬打著響鼻，噴出一團團白霧。緊接著，一輛被厚重毛氈嚴密包裹的馬車車門被推開了。
一隻穿著黑色麂皮靴子的腳踏在了雪地上，緊接著，姬如雪的身影出現在眾人的視野中。
她比離開時清瘦了一些，原本圓潤的下頜線顯得更加凌厲。北風肆虐，吹亂了她鬢角的碎髮，卻吹不散她眼底那股堅毅與沉穩。她身上裹著一件名貴的銀狐裘大氅，卻並未像尋常貴婦那般塗脂抹粉，臉頰上帶著風霜留下的淡淡紅暈，整個人透出一股經過長途跋涉後洗盡鉛華的幹練。
兩人隔著漫天飛雪，隔著數十步的距離，遙遙相望。
周圍數千名將士肅然無聲，所有人都屏住了呼吸，等待著這久別重逢的一幕。按照坊間戲文的套路，此刻應當是執手相看淚眼，竟無語凝噎。
然而，李懷安沒有動，姬如雪也沒有跑。
他們只是靜靜地站著，目光在這一刻交匯，彷彿有千言萬語在無聲中流淌。那不是小兒女的情深義重，而是兩個並肩作戰的戰友，在經歷了生死的考驗。跨越了千里的阻隔後，確認彼此依然安好。依然堅定的默契。
李懷安邁步向前，皮靴踩在積雪上發出咯吱聲。姬如雪同時也迎面走來，步伐穩健。
直至兩人面對面站定，李懷安才伸出雙手，握住了姬如雪有些冰涼的肩膀。他的手掌寬厚有力，帶著鋼鐵般的溫度。
“路上辛苦。”李懷安的聲音有些沙啞，只有簡單的四個字。
“北境更苦。”姬如雪抬起頭，直視著男人的眼睛，嘴角勾起一抹極淡的笑意，“但我把你要的東西，都帶回來了。”
沒有抱怨，沒有嬌嗔，只有直奔主題的務實。
李懷安鬆開手，目光掃過她身後那支看不到盡頭的龐大車隊，眼底閃過一絲震驚與狂喜。他在腦海中預演過無數次南方支援的場景，但當實物真真切切地擺在眼前時，那種震撼力依然足以撼動人心。
“如雪，”他深吸一口氣，“你不僅帶回了物資，你是把整個江南的底氣都搬來了。”
姬如雪從袖中取出一卷厚厚的羊皮紙清單，鄭重地遞到李懷安手中：“清點過了，無一損耗。這是第一批，後續的物資還在陸陸續續轉運中。”
李懷安接過清單，目光飛快地掃視。
“江南織造局旗下頂尖工匠三百餘人，涵蓋了冶鐵。鑄造。精細木工......”
“車床三臺，鏜床兩臺，以及配套的各種切削刀具......”
“精煉過的鋼材五十噸，優質煤炭兩百噸，無煙火藥原料......”
“糧食。布匹。藥材。精鹽，共計三千車，足以維持清風縣半年以上的高消費與戰備。”
每一個字，每一行字，都像是一塊巨石，狠狠地砸在李懷安的心頭，激起千層浪。尤其是那些精密的機床和工匠，在這個時代，那是比黃金還要珍貴百倍的戰略資源。有了它們，清風縣兵工廠就不止是修修補補，而是能真正開始生產超越時代的火炮與槍械；有了這些工匠，他腦子裡的圖紙才能變成現實中的鋼鐵洪流。
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