清脆的金屬撞擊聲響起，那是一隻極其精密的機械懷錶。
皇帝低頭看著那隻表，銀色的錶殼在燈光下閃爍著冰冷的光。
“這是什麼？”皇帝皺著眉頭，卻沒敢用手去碰。
“微臣從北境給皇上帶的禮物。”李懷安攤開雙手，語氣平靜，“一個計時器。”
“計時器？”張廷玉湊上前看了一眼，“不就是個表嗎？你帶兵進京就是為了送禮？”
李懷安搖了搖頭，伸出一根手指，指了指那隻表的側面：“皇上，您仔細聽聽。”
大殿內詭異地安靜下來，連那些大臣的呼吸聲都變得小心翼翼。
“滴答、滴答、滴答”
細微卻又異常清晰的齒輪咬合聲，在寂靜的金鑾殿內迴盪。
這聲音很有規律，每一聲都像是踩在人的心跳上。
皇帝終於忍不住，用指尖輕輕觸碰了一下表殼，那股冰涼的質感讓他縮了縮手。
“皇上，這隻表不僅能看時間，它還能提醒一些別的事情。”李懷安慢慢走近了幾步。
兩側的武官想要阻攔，卻在看到門口士兵移動槍口的動作後，硬生生地止住了腳步。
“提醒什麼？”皇帝盯著那隻表，不敢抬頭看李懷安。
“提醒皇上，大乾的時間，不多了。”李懷安的聲音很輕，卻像重錘一樣砸在每個人的心口。
“放肆！狂悖之徒！”張廷玉像是被踩了尾巴的貓，瘋狂地尖叫起來，“來人！把這個瘋子拉出去斬了！”
門外的禁衛軍剛想動彈，隨著一聲整齊的“嘩啦”聲，一百支步槍同時拉動了槍栓。
子彈上膛的聲音清脆悅耳，在大殿內形成了一股恐怖的壓迫力。
那群正準備衝進來計程車兵僵在了原地，連大氣都不敢出。
李懷安沒看那些人，他只是注視著皇帝：“皇上，您聽聽這聲音。舊時代的沙漏慢吞吞的，但工業的齒輪一旦轉起來，誰也攔不住。”
“你是在威脅朕？”皇帝抬起頭，眼眶泛紅，那是自尊受損後的歇斯底里。
“微臣只是在陳述一個事實。”李懷安笑了笑，指了指御案上的懷錶，“以前這天下是靠筆桿子和摺子轉的，現在，它靠這些零件。”
他停頓了一下，聲音裡透著一股前所未有的冷冽：“皇上，您龍椅下面的那些規矩，現在連這些零件的一秒鐘都跟不上了。”
“你”皇帝咬著牙，胸口劇烈起伏，“你想要這江山？”
李懷安嗤笑一聲，擺了擺手：“江山？那玩意兒太累人。微臣想要的，是讓這破舊的江山換個動力，別總是在泥潭裡打轉。”
他說完，轉身走向大殿門口，根本不等皇帝的回應。
走到大殿門口時，他停下腳步，背對著滿朝文武，又加了一句。
“皇上，這表您留著。每隔一個時辰它會響一次，每次響，您就該想想，北境的火車又開出去了多少裡地。”
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