北境的風雪彷彿有意要掩蓋這場並不高明的逃亡。
地牢的鐵門在一聲令人牙酸的摩擦聲中緩緩開啟，那個渾身血汙的刺客踉蹌著跌了出去。他不敢置信地回頭，只看到李懷安那張在火把搖曳光影下半明半暗的臉。
“滾吧。”李懷安的聲音很輕，輕得像是怕驚擾了落在屋頂的雪花，“帶著這個，滾回京城去。”
刺客呆滯了一瞬，隨即眼中爆發出狂喜。他死死攥住懷中那個被油布層層包裹的竹筒，那是他在昏迷中本能地護住的“戰利品”。他以為那是李懷安不慎遺落的密信，或者是關於北境防線的核心機密。為了帶走它，他受了刑，斷了三根肋骨，此刻，這一切都變得無比值得。
他像一隻喪家之犬，連滾帶爬地衝進了茫茫夜色中。
李懷安站在原地，看著那道卑微的身影迅速被風雪吞噬，直到完全看不見蹤影，才緩緩收回目光。身旁的老馬低聲問道：“大人，這計策真的能成？馮保那老狐狸生性多疑，若是他看出這供詞是假的”
“疑心生暗鬼，這正是我們要利用的。”李懷安伸手彈了彈衣袖上並不存在的灰塵，嘴角勾起一抹冷酷的笑意，“供詞裡的內容，三分真，七分假。馮保在北境布死局是真，貪汙斂財也是真，唯獨那個‘藏贓地點’，是我特意為他挑的‘風水寶地’。那地方是馮保以前名下的宅院，雖然早就轉手給了遠房親戚，但在外人眼裡，那就是他的老窩。”
他頓了頓，眼中的光芒愈發銳利：“這刺客此刻以為自己竊取了天大的秘密，正急著回去向馮保邀功。但他不知道，這份‘供詞’真正要送到的物件，從來都不是馮保。”
“給陛下送一份馮保貪墨巨資、意圖謀反的大禮，再加上馮保派刺客殺人滅口的鐵證這就是陛下一直等待的藉口。”李懷安轉身，大步走向溫暖的內室，“清理乾淨，別留痕跡。接下來，我們只需要等著京城的鞭炮聲了。
五天後，京城。
冬日的京城籠罩在一層灰濛濛的陰霾中，冷風捲著枯葉在青石板路上打著旋兒。德勝門外，一輛看似尋常的馬車緩緩駛向城門。車內坐著的正是那個從北境死裡逃生的刺客，他化裝成行商，將那竹筒視若性命般藏在夾層裡。
然而，就在距離城門還有三里地的一片小樹林旁，異變突生。
一隊身穿飛魚服、腰佩繡春刀的錦衣衛校衛，如同幽靈般從路旁的枯樹林中衝出，瞬間將馬車團團圍住。為首的一名百戶面無表情，手中長刀出鞘，寒光凜冽。
“下車！例行盤查！”
刺客的心臟猛地一縮，但他強行鎮定下來。他身上有馮保給的路引，更重要的是，他懷裡那份關於李懷安的情報，足以讓他成為馮保面前的紅人。只要進了城，把東西交給馮公公的親信，他就安全了。
“軍爺，在下是正經”話音未落，那百戶已經一刀挑斷了馬車的簾子，冰冷的眼神直刺車內。
“少廢話，帶下去，搜！”
粗暴的搜身立刻開始。刺客拼命掙扎，試圖掩護懷中的位置，但這番掙扎反倒引起了錦衣衛的注意。很快，那個被油布包裹的竹筒被搜了出來。
百戶疑惑地開啟竹筒，倒出裡面的幾張寫滿字的桑皮紙。他只掃了一眼，瞳孔瞬間驟縮，隨即臉上露出了難以置信的神色。他立刻揮手示意手下按死刺客，自己則捧著那幾張紙，飛身上了一旁快馬，絕塵而去。
這並非普通的盤查，這是東廠提督督主親自下令的特設卡點，專門為了截獲從北境歸來的所有可疑人馬。而這隊錦衣衛，正是皇帝最信任的暗棋，只對皇帝一人負責。
半個時辰後，皇宮，文華殿。
御案上的暖爐散發著幽幽龍涎香，卻驅不散殿內那股令人窒息的壓抑。萬曆皇帝揹著手，在大殿內來回踱步，腳步聲沉重而急促。地上跪著的，正是那名剛送回情報的錦衣衛百戶。
“你說，這是從一名試圖潛入京城的北境細作身上搜出來的？”皇帝的聲音陰沉得可怕，彷彿暴風雨前的雷鳴。
“回萬歲爺，正是。”百戶頭也不敢抬，“那細招供，他是馮公公派去北境暗殺李懷安的刺客，因行動失敗，李懷安並未殺他，而是讓他帶著這份‘供詞’回來，說是為了給馮公公一個交代。”
“交代？哼，好一個交代！”皇帝猛地抓起御案上的那幾張紙，狠狠地摔在地上，“這上面白紙黑字寫得清清楚楚！馮保這閹奴，朕讓他去北境遏制李懷安，他倒好，藉著朕的名義，在那邊招權納賄，甚至私下裡勾結外族，意圖謀反！”
紙張散落，上面赫然羅列著馮保在北境的一系列罪行，字字誅心。尤其是最後那一句，更是如同一把尖刀插在皇帝的心頭：“保所貪墨之軍餉與鹽稅，共計白銀三百萬兩，現秘密藏於京郊西山大覺寺旁之‘靜心園’內，以此作為日後東山再起之資。”
三百萬兩！
皇帝的呼吸瞬間急促起來。國庫空虛，北境用兵，南邊鬧災，哪裡都需要銀子。他身為天子，竟然常常為了幾十萬兩銀子愁得睡不著覺。而身邊的奴才，竟然私吞了整整三百萬兩！
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