乾清宮的暖閣裡，碳火盆裡的銀霜碳燒得劈啪作響。
萬曆皇帝穿著一身寬大的鵝黃綢緞常服，半靠在軟塌上。
他手裡捏著個綠色的搪瓷牌子，指甲蓋反覆刮擦著上面的齒輪紋路。
小林子垂著手，站在側邊，頭壓得極低，連大氣都不敢喘。
“外頭的人，現在都管這玩意兒叫‘免死金牌’？”
皇帝開了口，聲音有些沙啞，聽不出是喜還是怒。
小林子往前湊了半步，腰彎得更深了。
“回萬歲爺，民間確實有這麼個說法，說是沒這綠牌子，連城門的門縫都摸不著。”
“那些個公侯伯爵，昨兒個還鬧騰，今兒個個個把這牌子掛在胸口最顯眼的位置。”
“奴才聽聞，寧國侯朱志遠為了換這綠牌子，在自家大門口給李大人磕了三個響頭。”
萬曆冷哼一聲，手上的力道重了些，搪瓷牌子在指尖轉了一圈。
“朕的聖旨發下去，還得層層通報，少說也得兩三月才能讓百姓當回事。”
“懷安倒好，就這麼個指甲蓋大小的破鐵片，一天功夫就讓百萬軍民服服帖帖。”
“這大乾的江山，到底是朕的龍椅穩當，還是他那駐京辦的鐵樁子穩當？”
小林子嚇得噗通跪倒，額頭死死抵在地板上，半個字也不敢接。
就在這時，門外傳來了李懷安特有的腳步聲，靴子底砸在漢白玉磚上的動靜，沉穩得有些過分。
“宣他進來。”
萬曆擺了擺手，把那塊綠牌子隨手扔在桌上。
李懷安推門而入，沒穿朝服，依舊是那身黑色的呢子大衣，進門後只是微微躬身。
“陛下，城西的疫情壓住了，最後幾個重症也拉進了隔離區。”
萬曆從軟塌上坐直，眼睛盯著李懷安的臉。
“懷安，你這本事，真是讓朕徹夜難眠哪。”
“那綠牌子的事兒先放一邊，朕問你，張廷玉孫子那條命，真是你救回來的？”
李懷安點點頭，順手從兜裡掏出一根沒拆封的針管。
“那是青黴素，能殺血裡的妖蟲，張家小少爺運氣好，沒死透。”
萬曆猛地站起身，幾步跨到李懷安面前。
他伸出手，想摸摸那針管，又有些遲疑地縮了回去。
“這種能活死人肉白骨的神物，你手裡還有多少？”
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