鐵虎把最後一名漕幫大漢踹進大運河，手裡的毛巾擦掉虎口上的血。
岸邊那些堆得像小山一樣的發黴糧食，正被北境士兵用汽油澆透，火苗呼地竄起三丈高。
李懷安站在跳板上，手裡攥著那個漕運總督的黑木官印，指尖劃過印章底部的刻痕。
朱翊鈞拎著厚厚的賬本走過來，他的西裝袖子上蹭了一大塊黑灰。
“師父，賬算清了，這幫孫子在碼頭藏了三百萬石陳米，全拿官倉的錢填了窟窿。”
朱翊鈞說話時喘著粗氣，眼睛死死盯著那些翻滾的黑煙。
李懷安把官印丟給鐵虎，轉頭看向遠處的京城方向。
“通州的血流夠了，這爛攤子該收尾了。”
他帶著朱翊鈞鑽進吉普車，發動機的轟鳴聲瞬間蓋過了河對岸的哭喊聲。
三天後，大乾京城。
玄武街那三十六個鐵皮喇叭裡，正滾動播放著《攝政內閣暫行管理條例》。
禮部尚書顧維鈞等一眾老臣跪在午門前，原本想用“死諫”保住舊祖宗的規矩。
李懷安穿著黑色風衣，從他們身邊走過時，皮靴在漢白玉地磚上敲出刺耳的節奏。
他推開內閣大門，直接把一份擬好的《教育改革大綱》拍在桌案上。
“從今往後，大乾不考八股，考電路圖，考水產養殖。”
顧維鈞顫巍巍地爬起來，指著那大綱，嘴唇哆嗦得像是風裡的枯葉。
“李懷安，你這是要斷了天下讀書人的脊樑骨！”
李懷安拉開一把鐵椅子坐下，順手點燃了一根菸，白煙吐在顧維鈞的臉上。
“能讓百姓填飽肚子的叫脊樑骨，只會寫酸詩的那叫軟骨頭。”
他敲了敲桌子，門外的北境士兵整齊劃一地拉動槍栓，清脆的聲音在走廊裡迴盪。
“誰想去北境修鐵路，現在就報名，不想去的，就在家裡守著死書爛掉。”
與此同時，紫禁城乾清宮內。
萬曆皇帝穿著一身鬆垮的常服，正坐在暖閣裡擺弄那臺黑色的手搖電話。
電話那頭傳來北境清風縣的廣播聲，正播著一段名為《蒸汽機原理簡述》的音訊。
他聽得入神，手指跟著那節奏在膝蓋上輕點，眼裡沒了往日的陰翳。
小林子推開房門，端著一盤熱騰騰的午餐肉罐頭走進來，動作輕得聽不見動靜。
“萬歲爺，靖安伯在外面候著呢。”
萬曆抬起頭，看見李懷安大步跨進屋，手裡還拎著一個不鏽鋼的保溫桶。
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