深夜，乾清宮後殿。
萬曆皇帝盯著銅鏡，雙手撐在紫檀木案几上。
案上攤著一件剛趕製出來的龍袍，金線勾邊，密密麻麻縫滿了東海明珠。
“這袍子，用了多少珠子？”
萬曆伸手在那冰涼的珠子上摸了一把。
大太監小林子跪在旁邊，腦袋抵著地磚。
“回主子，尚衣監連夜挑的，一共三千顆，個個滾圓。”
萬曆拽起袖子掂了掂，分量沉得壓手。
“李懷安昨天在廣場上變戲法，京城百姓都管他叫天神。”
“朕這個真龍天子，要是再不露點威嚴，這金鑾殿就快成他的駐京辦了。”
萬曆把龍袍往身上一披，勒緊了腰帶。
“去，告訴尚衣監，這穿珠子的線要最韌的，別給朕掉了一顆。”
“主子放心，那是前些日子從北境商行買的特種鋼絲，細如髮絲，拽都拽不斷。”
小林子爬起來，小心翼翼地幫萬曆平整衣角。
萬曆對著鏡子，看著那珠光映出的影子。
“走，上朝。”
早朝的鐘聲撞開宮牆的積雪，群臣低著頭入殿。
顧維鈞躲在柱子後頭，臉色煞白，兩條腿還打著晃。
昨天廣場上那三丈高的巨影，到現在還在他腦子裡轉。
“陛下駕到！”
隨著一聲尖細的嗓子，萬曆從偏殿慢步走出來。
那一身珍珠龍袍在殿內宮燈的照耀下，閃得文武百官睜不開眼。
“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
山呼海嘯的聲音在空曠的大殿裡迴旋。
萬曆扶著龍椅坐下，珍珠撞擊發出清脆的響聲。
他居高臨下掃視了一圈，心裡頭那股子悶氣總算散了些。
“李懷安呢？還沒到？”
萬曆剛問完，殿門口就傳來了沉穩的腳步聲。
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