畫舫裡的絲竹聲停了，歌姬和無關的商賈們連滾帶爬地退了出去，船上只剩下湖水拍打船舷的單調聲響。
陳延年跪在地上，額頭滲出細密的汗珠，他死死盯著那張黑白照片，彷彿那不是一張紙，而是一塊燒紅的烙鐵。
「陳家主，你認識？」李懷安的聲音從主位上傳來，不帶任何溫度。
陳延年身體一顫，抬起頭，嘴唇哆嗦著，目光掃過朱翊鈞，又飛快地低下頭。
「回……回院長，此物，晚生不敢確認。」他的聲音乾澀得像是被砂紙磨過，「只是……在我陳家一本禁書的殘頁上，見過類似的徽記。」
「禁書？」朱翊鈞忍不住開口，他身為皇子，讀遍皇家藏書，從未聽過這個詞。
陳延年苦笑了一下，那笑容比哭還難看。
「史書上自然不會記載，因為他們是……邪教。」他壓低了聲音，彷彿怕驚動了水裡的什麼東西，「前朝永樂年間，此教名為『淨世宗』。」
李懷安手指在桌上有節奏地敲擊著，發出「篤。篤」的輕響，催促著他繼續。
「他們宣揚末世將至，唯有聖火才能淨化世界，迎接新神降臨。教義……與我儒家正統思想背道而馳。」
「我陳家先祖，曾是前朝寶船上的一名書記官，他留下的手記裡提到過，淨世宗的勢力在當時的水師中盤根錯節。他們似乎在尋找什麼『天外隕鐵』，用以重鑄他們的聖火。」
「然後呢？」李懷安的敲擊聲停了。
「然後……然後那支船隊就再也沒有回來。」陳延年搖了搖頭，「朝廷震怒，將淨世宗打為邪教，焚燬了所有相關典籍。先祖的手記，也成了警示後人的禁物，代代相傳。」
李懷安與姬如雪對視一眼。
一條消失在歷史長河中的船隊。
一個宣揚末世論的神秘宗教。
一個能發出訊號。擁有放射性的高科技銅盤。
這幾件事像散亂的珠子，被一根看不見的線串了起來。
「手記在哪？」李懷安站起身。
陳延年不敢遲疑：「就在我蘇州老宅的書房暗格裡。」
「帶路。」
李懷安吐出兩個字，便率先向船艙外走去。
陳延年不敢耽擱，踉蹌著起身，帶著眾人下了畫舫，換乘小船，直奔岸上早已備好的馬車。
蘇州，陳家老宅。
宅子是三百年的老宅子，一磚一瓦都透著江南的精緻與底蘊。
李懷an一行人穿過重重庭院，直接進了陳延年的書房。
書房裡，滿壁的藏書散發著紙墨的陳舊氣息。
陳延年在眾人的注視下，走到一面掛著《松鶴延年圖》的牆壁前，雙手在那畫軸下的紫檀木底座上，按照某種特定的順序，按壓了幾下。
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