“平寶少爺不必多禮，老朽貿然前往，沒有打擾你溫書吧！”
“顧伯能來是晚輩的榮幸，哪有打擾這一說。”李平寶忙道，引著顧忠往廳內走，“顧伯，請裡面坐，喝杯茶。”
顧忠笑著擺手拒絕道：“茶就不必了，老朽奉老爺之命，送點東西過來，說幾句話的功夫，不耽誤你們用功。”說完也沒落座，而是從懷裡取出一個用青布包裹，雙手遞向李平寶，神色認真道：“平寶少爺，老爺說，院試在即，這幾日最忌心浮氣躁，他讓老朽將這兩冊書送來給你。”
李平寶連忙雙手接過，兩冊書入手沉甸甸的。
“這兩冊書是老爺手錄的《學政王公典試言論及偏好略考》，王公，便是本次主持我們省院試的學政大人，冊子裡是老爺近日蒐集的王公過往在別省主考時的試題傾向，老爺讓你略作參考，知曉主考之人的“文風口味”，但切記，不可刻意迎合。”
此言一齣，不僅李平寶大為震撼，就是一旁的賀竹和崔氏眼中都冒出了星星之光。
哎呦喂，看來兒子拜師的事情要板上釘釘了，崔氏心裡美滋滋的，開始盤算起拜師需要買哪些東西。
李平寶只覺手中的書重有千斤，他雖還未正式拜師，顧夫子己經為他出謀劃策。
他對著顧忠深深一揖，鄭重道：“學生李平寶，感謝夫子厚愛！夫子教誨，字字金玉，學生定當時刻銘記，潛心研讀，絕不負夫子期望！”
顧忠看著他真摯的眼神，眼中滿是欣慰，“老爺還讓老朽帶句話給你，戒驕戒躁，持心如衡。你之才具，己足應院試，所欠者，唯靜氣耳。望少爺謹記。”
“學生謹記！”
顧忠笑著點點頭，也不多再多留，婉拒崔氏留飯盛請，告辭離開。
送走顧忠，回到廳堂，李平寶立即小心地開啟那個青布包裹，裡面赫然躺著兩冊手抄書，紙張半舊，墨跡沉靜，顯然顧夫子珍藏了許久。
賀竹在一旁看著，滿眼的羨慕，崔氏更是激動不己，“小寶，這位顧夫子真是不錯，明明說好你考上秀才後再去拜師，現在卻在你院試之前，前來送書，這是己經把你當做弟子來看待了。”
是啊！科舉的這條道路上，他有幸遇到了刁夫子、汪伯父、還有如今的顧夫子，老天待他真好！
自那日之後，小院再次陷入沉靜，白日里只聞書頁輕響與低聲探討，夜晚則點著蠟燭的柔光繼續前行。
崔氏、李倉順連同賀奎三人將一切動靜都放得很輕，就連走路都踮著腳尖，生怕打擾到兩個孩子。
轉眼，便己是六月。
井安府進入夏季，陽光變得灼熱明亮，空氣中滿是花香和瓜果的芳香。
而比夏日到來更令人激動的，是那迫在眉睫的院試。
這一日，天色漆黑。
院子裡又開始有條不紊地忙碌起來。
崔氏將昨夜就備好的定勝糕和糯米糰子蒸得熱氣騰騰，又熬了一些清爽的綠豆湯端到桌子上。
李倉順和賀奎則各自檢查著，己經不知道檢查了多少遍的考籃。
等李平寶和賀竹起床，簡單吃了早飯後，李倉順和賀奎提著燈籠和考藍，抬頭看了一眼天上的星空，沉聲道：“走。”
幾人如同府試時那樣，在微弱的燭光下走出石青巷，匯入通往貢院的人流中。
街道上，依舊是趕考的長龍，但氛圍與府試時相比又有些微妙的不同。
縣試和府試只是參加真正科舉的“資格考試”。
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