“噗通！”
突然，不遠處的人群中傳來一聲悶響。
“不好了，有人暈倒了！”
眾人循聲望去，只見一名年紀稍長的的考生首挺挺地側身躺在地面上，雙目緊閉，面色如紙，顯然是在這極度緊張悶熱的環境下，精神與體力都繃不住了。
站在隊伍前邊值守的兩名衙役迅速上前，其中一人探了探鼻息，朝著另一名點了點頭，然後兩人便一前一後，將那昏厥的考生架起，放在廣場邊緣那一小片陰涼處。
不一會，剛剛那名揹著木箱的老大夫再次出現，老者蹲下身子，搭脈、開啟木箱、取出銀針，他手法嫻熟，只幾息的功夫，那暈厥的考生便悠悠醒來。
這一幕，讓廣場上考生緊張地心神，更加緊張。
而此時的貢院大門外也是黑壓壓一片，送考的家屬、看熱鬧的附近百姓、販賣茶水小吃的小販，將貢院大門外圍的水洩不通，嘈雜一片。
賀奎、李倉順和崔氏三人早早便擠到了最前邊，緊挨著警戒的柵欄。
李倉順眼睛死死盯著貢院那緊閉的大門，一顆心“砰砰”跳的厲害，“這日頭真毒....”他忍不住咒罵一句，眼中卻滿是擔憂，兒子身子骨不算壯實，這大半日熬下來，也不知道受不受的住。
崔氏也是同樣的擔憂，雙手合十，心裡一遍遍唸叨著各路菩薩神仙的名號。
一旁的賀奎，面上的擔憂更為明顯，一開始他還能勉強和李倉順說上兩句話，可隨著時間的推移，看著身邊一眼望不到頭的人海，聽著周圍人議論誰家的孩子請了名師、誰家祖上出過舉人...那股無形的壓力沉甸甸的壓的他有些喘不過氣。
他們家小竹性子實誠，讀書也拼命，可天賦和運氣總是差了那麼一些，府試第三十一名有些靠後，恐怕會有些懸，若是不中.....
賀奎不敢深想兒子得知落榜後的神情，那孩子嘴上不說，心裡定是難受極了。
他用力搓了搓粗糙的臉頰，定了定神，目光從緊閉的貢院大門，移到身邊同樣焦急的李滄順和崔氏身上，又環顧這繁華的府城街道。
一個念頭猛地竄起：
“怕什麼！就算這次不中，又怎樣？”
李家看樣子是要在府城紮根了，李兄的甜湯生意做得紅火，自己跟著幹，力氣總有，錢也能慢慢攢下。
府城的機會，總比鎮上多，只要兒子還想讀，他就是砸鍋賣鐵，在府城賃間更小的屋子，也要繼續供下去！一次不中，就考兩次，兩次不中……只要兒子不放棄，他就一首供！
等待，依舊漫長。
門內，是考生們緊張等待。
門外，是父母焦急的守望。
與此同時，至公堂內瀰漫著一股前所未有的緊張氛圍。
大堂內臨時拼起的數張長案，上面的考卷堆放如山，十幾名由王學政領頭的閱卷官，正襟危坐，進行第一場篩選。
閱卷官們看的很快，只要掃到文理不通、格式錯誤、犯了忌諱的考卷，不管文章寫的多好，都會被迅速丟棄，合格的則被歸到另一處，再由其他閱卷官進行新一輪的篩選。
副考官和幾位資深的考官，則圍在正堂上首的學政王公大案前，等待著學政大人最後的篩選。
