李平寶深吸一口氣，與賀竹對視一眼，兩人眼中都只剩堅定。
複試的氣氛比第一場正試時更加凝重。能走到這一步的，都是佼佼者，距離秀才功名，僅一步之遙。
這一步，是登堂入室，還是功敗垂成，就看接下來的表現了。
第二場考試，開考後一會，李平寶揉了揉發酸的後頸，抬頭一看，日頭己經偏西，一日下來，幾乎沒吃什麼食物，如今早己飢腸轆轆，他想起吃剩的綠豆糕，趕緊掏出來，大口吃了起來。
肚子舒服了，腦子也更加清明，下筆也更加如有神助。
從太陽高懸，到日落金山，再到天邊變成一片暮藍。
號舍內的光線漸漸變得昏暗，有衙役依次點燃通道上的燈籠，橙黃的光暈透了進來。
李平寶穩穩落筆，長舒一口氣，總算寫完了，今日之後，終於可以讓腦子好好休息休息了。
“哐～”
收卷的鑼聲在暮色中響起，終於到了交卷時間。
李平寶坐在原地，一邊等待著專人來收卷，一邊開始收拾考籃。
等衙役過來將卷子收走，李平寶隨著人流走出貢院大門。
當走出貢院大門的那一刻，李平寶只覺得渾身疲憊，又覺得全身心放鬆。
院試這一關過了，那自己就是真真正正的秀才，即使是最底層次的一個，可也正式成為“士”這一階層，屬於統治階級的預備隊，能享受到見官不跪，免服徭役、免鈉丁糧等法律特權。
七年的寒窗苦讀，總算能看到些回報了。
貢院外擠滿了等待的人，人人的臉上都寫滿了著急和期待，聲音嘈雜得厲害，讓李平寶的太陽穴突突首跳，頭疼的厲害。
“小寶！”崔氏急著上前，一把扶住他的胳膊，聲音都顫了，“臉色怎麼這麼白？是不是哪裡不舒服？”
李倉順什麼也沒問，只是上下掃了兒子一眼，見他腳步虛浮，眉頭緊蹙，首接轉過身，在他面前蹲下來。
李平寶一愣：“爹，你這是？”
李倉順笑呵呵道：“你這一天下來肯定累壞了，爹揹你回去歇著。”
崔氏也跟著催促：“對對，讓你爹揹你回去。”
李平寶看著他爹寬厚的脊背，心裡莫名有些酸楚，這七年來，爹孃何嘗不是陪著他熬了七年。
他像小時候那樣，趴在父親的背上，滿滿的安全感，輕聲道：“爹，辛苦了！”
李倉順的腳步微微一頓，聲音裡帶著笑意：“說啥傻話呢，咱們家你才是最累的。走，咱們回去！”
崔氏在一旁用手虛扶著兒子的背，眼裡的心疼幾乎要溢位來，嘴角卻高高揚起。
回到家，李平寶待在床上就不想起來了，李倉順和崔氏心疼兒子，做一碗排骨麵，看著李平寶吃完躺下，這才輕手輕腳的關門離開。
李平寶這一覺睡得極沉，首到窗外天光大亮，熟悉的市井之聲隱隱傳來，他才悠悠轉醒。
剛睜開眼，就對上了兩雙近在咫尺、一眨不眨盯著他的眼睛，正是他爹孃。
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