同一時間，棋哥兒接過阿壯手中的信，連日來陰沉的臉上終於露出一絲笑意。
“棋哥兒，見字如面。
這次一別，再次見面不知何時？
我不知你最近怎麼了？都不像從前那般愛笑了，是不是那日你風寒，我沒有去見你，你心裡不痛快了？
若是這樣，那我跟你道個歉，為了以表歉意，我最近新琢磨了一個甜品叫蛋撻，外皮酥的掉渣，裡頭嫩黃可口，方子我寫在下邊了，你讓下人做給你吃，希望你吃完了甜品，心情會變得好一些.....”
棋哥兒把信看了一遍又一遍，信紙上的字不多，可他看了很久。
許久後他才輕聲呢喃著：“明明我比你大。”
天氣炎熱，官道兩邊的茶棚一個挨著一個，竹竿撐著葦蓆，棚下襬著幾張粗木桌凳。
賣茶的、賣綠豆湯的、賣瓜果的小販看到來往的商客，吆喝聲此起彼伏，一個個都伸長著脖子往官道上張望，就盼著過往的商客能在他們家歇腳。
護送李家的鏢師，看著日頭還早，腳程也夠，本想一口氣趕到前邊縣城再歇息，剛準備催馬快走，前頭突然竄出一個人來。
鏢師下意識勒緊馬繩，馬車猛地一晃，車身顛簸一下，瞬間將馬車內昏昏欲睡的李平寶一家三口給驚醒。
鏢師在外頭訓斥著，聲音急切：“小孩，你不要命啦？攔車有你這麼攔的嗎？”
李平寶掀開車簾，“怎麼了這是？”
只見外頭站著一個七八歲的孩子，離馬腿不過兩三步遠，他穿著一件洗的發白的短褐，一張臉曬得黑紅黑紅的，瘦的跟馬猴似得，襯得一雙眼睛又大又亮，此時正怯怯地望著他們，“客官.....上我家歇歇腳吧！茶水吊在井裡，涼快著呢....”
鏢師皺著眉，正準備開口訓斥，李平寶擺了擺手，“既然都己經停下了，就歇息歇息再走吧，日頭毒，馬兒也得緩口氣喝點水不是？”
鏢師聞言，本想訓斥的話立刻嚥了回去，臉上堆起笑容：“李相公說的對。”眼前這個少年郎可是秀才，這麼年輕的秀才可不能得罪。
那孩子見李平寶下了車，眼睛一下子亮了起來，轉身往家裡的茶棚跑，一邊跑一邊喊：“娘，有客人來喝茶了！”
崔氏和李倉順從車上下來，崔亮崔光也跟著跳下馬車，一家人走進茶棚，在男孩家的粗木凳子上坐下。
不多會，一個瘦弱的年輕婦人從屋裡出來，手裡拎著一壺涼茶。
婦人走的很慢，但李平寶細心的發現，這人一條腿是瘸的。
等再走的近些，李平寶注意到她眼眶和嘴角上都帶著不正常的青色。
那婦人許是察覺到他的目光，頭垂得更低，給幾人倒了茶水後，低聲說了一句：“客官請慢用。”就趕緊轉身離開，去給樹下拴著的幾匹馬兒喂水。
崔氏和李倉順也發現了這一幕，同李平寶對視一眼後，正欲說些什麼時，忽然屋內竄出一個男人。
那男人長得五大三粗，光著膀子，露出一身橫肉，臉上紅紅的，走起路來東倒西歪，一身酒氣衝著老遠都能聞見。
他嘴裡罵罵咧的，走到那女人跟前，一把扯住女人的頭髮，抬手就是兩“啪啪”兩下，“你這個賤女人，老子讓你去買酒，你在這磨蹭什麼，是不是昨天的打還沒挨夠。”
附近茶棚的老闆小販，紛紛看過來，卻沒有一個人上前，其中一個歇腳的茶客想過來，被旁邊賣瓜果的小販一把抓住袖子，小販湊到那茶客的耳邊，也不知說了什麼，那茶客臉色變了變，轉身又坐了回去。
那男人看著這一幕有些得意，他抬手又是兩巴掌，將女人打倒在地還嫌不夠，抬腳就準備踢下去。
就在這時，那男孩不知從哪裡跑出來，撲到女人身上，哭喊著：“娘！娘！爹，求你別打娘了！家裡還有客人呢！”
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