李平寶看著附近幾位老人渴望的眼神，朝崔亮點了點頭，崔亮從布袋裡掏出饅頭，一個一個遞過去。
老人們接過饅頭，捧在手裡，像是看什麼稀世珍寶，沒有一個老人捨得吃它。
李平寶看了心酸，柔聲道：“老人家，你們是什麼時候把地賣給了周家？”
一個頭發花白的老漢將饅頭收好，望著遠處那片灰濛濛的天，聲音沙啞，“六年前，咱們這裡發生了旱災，五月份開始旱災，一首旱到第二年春天。
地裡裂開的口子，能伸進一隻拳頭，樹皮啃光了，草根挖絕了，就連老鼠洞裡的存糧都掏出來吃了，地就是俺們的根，我們也捨不得賣，可老天不讓啊！
旁邊的老者跟著點頭，嘆息一聲，“是啊！可不捨得賣又能咋辦？人總得活著不是？不能讓孩子遭罪呀。
那年，娃餓得首哭，嗓子都哭啞了，俺們當爹孃的，心裡頭比刀割還難受。不賣地，娃就得餓死。賣了，或許還能活。”
王昭急了，往前湊了半步，面露焦急，“六年前？那不是超過了五年之期？平寶，這可怎麼辦？”
他轉頭看向李平寶，眼睛瞪得溜圓，等著他拿主意。
李平寶朝他搖了搖頭，繼續問，“老人家，你們當時籤的是死契還是活契？”
老人愣了一下，抬起頭，渾濁的眼睛裡滿是茫然，“啥五年？……啥是死契？啥是活契？俺不識字，周家拿來一張紙，讓俺按手印，俺就按了。
上頭寫的啥，俺不知道，只知道按了手印，地就是人家的了。”
旁邊的人也跟著點頭，七嘴八舌的，“俺也是，按了手印，啥也不知道。”
“周家說，按了手印，地就是他們的了，不能再贖了。”
“俺們不識字，還能咋辦？”
“……”
這周家就是欺負老實人啊！知道村民們不認識字，就往死裡坑！
有人抹著眼淚，有人攥緊拳頭。
忽然一個老漢顫顫巍巍地站起來，膝蓋一彎，朝著李平寶和王昭重重跪下，聲音沙啞，“小公子，求您們幫幫我們....俺們實在是沒辦法了....”
旁邊的幾個老人見狀也跟著跪下，紛紛哀求起來，“小公子救救我們。”
“能不能讓我們把地贖回來？”
“孩子們在鎮上、縣城日子不好過啊！”
“那你們怎麼不報官啊？”
“報官？”一個老者笑極其諷刺，“咱們也想報官啊！可咱們連官府的大門都進不去，有啥子用！”
“這周家認識官府的捕頭，咱們要是去報官，咱們這些老骨頭就算了，孩子們怎麼辦？”
又是捕頭，難怪科舉將這些人排除在外，就是如今他們身上沒有官銜，都如此囂張，若是有了官銜，那還有老百姓過得日子嗎？
