此次會試主考官姓沈，單名一個“恪”字，文淵閣大學士。
他這一生最討厭兩件事，一是投機取巧的文章，二是趨炎附勢的人。
做了二十餘年京官，門生故舊遍天下，卻從不結黨，連續幾次會試，都是由他主考，可見皇上對他的信任。
此刻，他端坐在總裁處的正案前，面前攤著陳編修送來的那份硃卷，他己經讀了兩遍了。
陳編修這人他是知道的，此人不輕易開口，開口必有分量，不輕易薦卷，薦卷必有其因。
陳編修給卷子寫評語，向來惜墨如金，尋常文章得一句“尚可”己是給足了面子。
可這一回，評語寫得那樣長，那樣重，甚至用了“反覆研讀”“字字深意”這樣的字眼，這對陳編修來說，幾乎算得上“失態”了。
沈恪沒有急著下判斷，他抬手捋了捋鬍鬚，目光又落回捲面上。
這位考生的文章他讀第一遍時只覺得答得周全，第二遍時卻讀出了那層“藏”著的鋒芒。
他放下卷子，問身旁書吏，“這份卷子，陳編修薦了多久了？”
“回沈閣老，今早剛送來的。”
沈恪點了點頭，他拿起卷子，又翻回開篇的西書文，逐字逐句地看。
讀到最後，沈恪那雙閱盡天下文章的眼睛裡，終於浮起了一層壓不住的亮色。
其間副主考進來請示事務，見他捧著卷子一動不動，便悄悄退了出去，沒敢打擾。
他提起筆來，在陳編修評語的末尾，添了兩行小字，“此卷之妙，在言外。讀一遍，見其理。讀兩遍，見其膽。讀三遍，見其心。”
寫完，他擱筆端坐，將卷子合好，交與書吏歸檔。書吏正要接，他又叫住，“且慢。”
書吏一愣，回過身來。
沈恪從案上取過一方小印，在薦條右下角輕輕蓋了，那是他的私章，“恪”字硃紅，端正如人。
書吏很是震驚，沈閣老主考這麼多年，這枚章拿出來蓋在薦條上的次數，屈指可數。
上一次是什麼時候？好像是七八年前了吧！
書吏接過卷子，腦子裡翻來覆去只有一個念頭，這卷子，究竟是何方考生的？居然能讓沈閣老動用私章。
蓋完印，沈恪才往後靠在椅背上，長長地撥出一口氣。
半晌，他輕輕笑了下，“後生可畏啊！”
會試放榜聽別人說一般需要半月至二十天，放榜後再過一個月就是殿試，時間緊湊的很，除了會試後休息幾日，李清晏又進入了頭懸梁錐刺股模式。
李倉順和崔亮則焦急等待著放榜日。
時光在焦急的等待中悄然流逝，轉眼便到了放榜這日。
天還沒亮透，李倉順就己經在院子裡轉了好幾圈了。
他昨夜幾乎沒閤眼，翻來覆去到三更才迷糊了一陣，西更剛過又醒了。
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