三日後，樊城局勢初定。
雖然李公公的死暫時瞞了過去，但郭芙知道，臨安那邊絕不會善罷甘休。更重要的是，蒙古大軍的主力己經在向漢水流域集結。
議事廳內，檀香嫋嫋，卻壓不住凝重的氣氛。
郭芙黛眉微蹙，纖指輕點著鋪陳於案几之上的輿圖。
她指及白河口與鹿門山一線，流露出一絲沉重而堅毅的光芒：“襄陽與樊城隔江相望，漢水便是我們的命脈所在。蒙古人素來善於陸戰，卻不擅水攻。若他們意圖徹底圍困襄樊，必先奪取水權。因此，我們必須趕在枯水期到來之前，勘察清楚上游的地形，妥善佈置水雷與沉船，以絕其後患。”
“郭姑娘所言極是。”耶律齊聞言，面露贊同之色，溫和卻透著幾分憂慮地頷首道：“只是上游地勢複雜，多有暗流礁石，且常有蒙古哨探出沒，須得謹慎行事。”
“我親自帶人去。”郭芙斷然道。
“不行！”兩個聲音同時響起。
一個是黃蓉，一個是楊過。
黃蓉是擔心女兒安危，而楊過則是單純不想讓郭芙離開自己的視線。
“爹孃，女兒如今身為主帥，沒有人比我更清楚地形對佈防的重要性。此行既關乎襄樊存亡，女兒自當以身作則。”
她頓了頓，聲音裡帶上了一絲女兒家的嬌軟，卻又恰到好處地透著幾分信賴與篤定：“何況，我此番會帶上過哥哥同行。有他在，天下誰能傷我分毫？”
這一聲“過哥哥”叫得楊過通體舒泰，原本想要阻攔的話到了嘴邊，硬生生變成了：“郭伯父、郭伯母放心，過兒此去，定當誓死保護芙妹，絕不讓她受半點委屈。”
最終，黃蓉拗不過女兒，只得叮囑再三。
次日清晨，一艘看似普通的民用紅船悄然離開了樊城碼頭，逆流而上。
船上除了郭芙與楊過，只有幾名心腹水手。
耶律齊則留在城內主持防務，臨行前，他看著兩人並肩立於船頭的背影，眼神中閃過一抹難以言喻的落寞。
漢水之上一片蒼茫。
郭芙換了一身利落的勁裝，長髮束起，顯得英姿颯爽。她手中拿著一份羊皮卷軸，不時對照著兩岸的山勢進行標註。
楊過則懶洋洋地靠在桅杆旁，手裡把玩著幾顆石子。他的目光幾乎沒離開過郭芙，彷彿這兩岸的山水再美，也抵不過眼前人的一顰一蹙。
“過哥哥，你看那邊的白河口，若是我們在那裡設下伏兵……”郭芙正沉浸於對地形的研判之中，她轉過頭，想與楊過商議，卻發現他根本未曾將目光落在地圖之上，而是首首地望著自己。
她心頭不由生出一絲薄怒，卻又帶著幾分難以言喻的窘迫。
“楊過！”郭芙有些薄怒，伸手在他眼前晃了晃。
楊過一把抓住她的手腕，順勢一拉，將她帶入懷中。
郭芙驚呼一聲，撞在他堅實的胸膛上，鼻息間全是那股清冽的氣息。
“芙妹，地圖在那兒又不會跑。”楊過低頭，聲音磁性而低沉，“可這江風這麼涼，你若是凍壞了，我可是會心疼的。”
“你……”郭芙臉頰滾燙，想要推開他，卻發現這人的手臂像鐵鑄的一般，箍得死緊。
就在這時，原本晴朗的天空突然陰雲密佈。
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