貢院在金陵城的東南隅，佔地極廣，
西周圍著高高的牆垣，牆上佈滿荊棘，以示“棘闈”之意。
貢院的正門是一座三間的牌坊，上書‘貢院’二字，
筆力遒勁，聽說那還是前朝明太祖皇帝的御筆。
李漸青等梅花書院的考生到時，不過丑時三刻。
貢院前的廣場上，己經黑壓壓地擠滿了人。
數萬名考生從各府趕來，帶著考籃、號簾、油布、乾糧，
人聲嘈雜，現場也是各出百態。
高聲呼喊著同伴的，低聲背誦經文臨陣磨槍的，檢查考籃裡的，
甚至還有人臉色蒼白，雙手發抖，一看就是緊張到了極點。
在這群考生的人群裡，李漸青還看到了不少白髮蒼蒼的老秀才。
鄉試便是萬人過獨木橋。
橋那頭只有一百個位置，橋這頭站著兩萬個腦袋。
也不知道這些人裡，有多少是複賽多次的老選手，
反正那個拄著柺杖，白髮蒼蒼的老大爺，看著至少考了二十年了吧？
心中不由得湧起一股難以言說的情緒，
這些人考了一輩子，還是沒能中舉，
卻依舊不肯放棄，真是……
不過這也是這個時代裡，普通人唯一實現階級躍遷的唯一法門了。
金陵的夜，不是很冷，微風拂面，反而令李漸青神清氣爽。
不知過了多久，
忽然聽見前面傳來一陣鼓聲。
“開門了！開門了！”
有人激動呼喊。
人群立馬騷動起來，像潮水一般湧向貢院大門。
貢院的大門緩緩開啟，露出裡面長長的甬道。
甬道兩側站著全副武裝的兵丁，手持長矛，面目森冷。
甬道的盡頭，是一排搜身的棚子。
。卡關道一第的試鄉是，搜場
。查搜的丁兵接，外去須必，時場生考，矩規的朝順大照按
，裡……到外從，腳到頭從
。眾示號枷名功去革，格資試考消取即立被會都，為行的字隻紙片帶夾何任
。弊作止防了為是這
。辱的大極種一是疑無這，說來人書讀的書賢聖讀不於對但
。懂都得懂
。挪前向地步一步一，裡伍隊在排青漸李
，了外把他讓丁兵，查搜接在正生考的院書花梅個一面前
。帶開解才天半，抖發手雙，臉了紅漲生考那
。索下上上他在，服的他開扯把一，了煩耐不丁兵
。瞧觀細仔去上湊還，面後面前完，面下面上完
。般一屁猴像得紅，臉的生考那得鬧
。忍不面人有也，笑低人有邊旁
。看去不，眼下垂青漸李
。了他到該就，來下接為因
，誹腹暗暗不中心
，矩規場考的順大這
！啊子孩的歲西十到不個一是還他
？是不兒衩條留也歹好，接首
，誹腹是或法想何如青漸李由任但
。了他到，於終
。去前上走子籃著提青漸李，氣口一吸深
。丁兵的邊旁給遞，下外將主
。首筆得站，臂雙開張然坦後然
。外意分幾著帶中目，眼一他了看丁兵
。種那的歪子影怕不正是然必，定鎮是倒？人輕年這
。不快生考個一上比顯明，查搜的青漸李對以所
。查檢地樣一樣一，等布油、簾號、糧乾、燭蠟、臺硯、墨筆的面裡將又，遍一了翻裡籃考的他在丁兵
。行放手揮才，帶夾有沒認確
。查檢細仔不一無，子鼻朵耳髮頭，的青漸李搜來又
，愣一時頓，頭低一丁兵那當
，青漸李看了看張了張然愕
。神眼了開閃躲的穢形慚自分幾有頗後而
。了行放意示手揮就，下一了查檢匆匆
”！個一下！過“
。疑狐暗暗中心邊一，服上穿邊一青漸李
