顧呦呦被母親顧薇薇抱著，坐在蕭絕下首的位置。她對那些繁文縟節和歌舞表演全無興趣，一雙烏溜溜的大眼睛只盯著滿桌的珍饈佳餚，小手已經悄悄抓起了一塊桂花糕。
她的目光偶爾掃過對面，沙國使團的位置。那個叫阿斯蘭的小男孩正襟危坐，面前只放了一杯清水和一個小巧的黃沙漏。他不像其他孩子那樣坐立不安，安靜得像一尊玉雕。
呦呦舔了舔嘴角的糕點渣，覺得那個小沙漏比跳舞的姐姐們好看多了。
酒過三巡，殿中舞樂一變，氣氛變得熱烈起來。一隊身著火紅舞衣的西域舞女魚貫而入，她們身姿曼妙，手中卻持著雪亮的彎刀，表演起了驚險的飛刀之舞。
刀光在殿中交錯，引來陣陣驚呼與喝彩。
就在表演達到高潮，一名舞女在原地急速旋轉，將手中數把彎刀接連擲向空中靶心時，意外發生了。
其中一把彎刀在空中劃過一道詭異的弧線，沒有飛向靶子，而是尖嘯著，直奔龍椅上的小皇帝蕭雲而去！
“護駕！”
殿內瞬間大亂。禁衛們拔刀怒吼，可距離太遠，已然來不及。蕭絕面色一沉，身形微動，正欲出手。
可有人比他更快。
只聽“啪”的一聲輕響，並非金鐵交鳴，而是某種玻璃碎裂的聲音。
坐在對面的沙國王子阿斯蘭，面前那個小巧的沙漏毫無徵兆地爆開。裡面的金色流沙並未散落，而是在空中匯成一道急流，如同一條活過來的金蛇，瞬間橫亙在小皇帝面前，凝成了一面薄薄的沙盾。
“鐺！”
飛馳的彎刀撞在沙盾上，發出一聲悶響，力道被完全卸去，無力地掉落在地。
整座大殿，落針可聞。
所有人都被這超乎常理的一幕驚得說不出話來。
那名“失手”的舞女已被禁衛死死按在地上，而始作俑者阿斯蘭，卻只是平靜地站起身，對著受驚的小皇帝微微躬身：“陛下受驚了。”
彷彿他剛才做的，不過是拂去了一粒塵埃。
風波很快被強行壓下，但殿內的氣氛卻再也回不到之前的輕鬆。無數道目光，驚疑。忌憚。好奇，全都匯聚在那個年僅八歲的沙國王子身上。
呦呦沒有看那些慌亂的大人。她趁亂從椅子上滑下來，顛顛地跑到那堆落在地上的金色沙子旁。她伸出小指頭，好奇地戳了戳。
“孃親，”她小聲對跟過來的顧薇薇說，“這個沙子，暖暖的，跟小金吃飽了曬太陽的時候一樣。”
她能感覺到，這些看似普通的沙粒裡，藏著一種活潑的。她從未接觸過的力量。
宴會的氣氛變得微妙。片刻後，沙國的老使臣站了出來，他先是對發生的意外表示了萬分歉意，隨後話鋒一轉，目光灼灼地看向呦呦。
“攝政王殿下，陛下。我們遠在西域，便聽聞大燕的安樂郡主身負奇能，被譽為‘神女’。今日又親眼得見我國王子阿斯蘭的拙技。為促進兩國友誼，消弭方才的不快，老臣有個不情之請，不知可否讓兩位天之驕子，進行一場友好的切磋？”
此言一齣，滿座譁然。
蕭絕的臉色冷了下去。
