澤爾幹遠征艦隊旗艦，“神罰號”。
這艘長達五公里的巨型生物戰艦內部，都是由帶有生命質感的植物組成。到處都是暗紫色的生物腔室，牆壁像是有呼吸般微微起伏。
皇子薩爾斯愜意地靠在一張由某種不知名生物頭骨雕琢而成的王座上。
“看到了嗎？這就叫藝術。”
薩爾斯指著面前巨大的全息投影，畫面上正回放著一段爆炸影像——那是反抗軍前來支援的第三艦隊被它們包圍殲滅的影像。火光在太空中無聲綻放，像是一朵朵盛開的鮮花。
薩爾斯眯起眼睛欣賞著眼前的畫面，臉上滿是陶醉，“只要我略微出手，就是這個星系的極限。”
旁邊的幾個侍從立馬把腰彎成了九十度，腦袋都要磕到地毯裡去了，嘴裡變著花樣地在那歌功頌德，把這位皇子吹得彷彿明天就能拳打帝國元帥。腳踢皇帝老登，直接登基加冕。
薩爾斯很享受這種氛圍。他揮手關掉了讓他心情愉悅的戰報，手指在虛空中一劃，星圖放大，鎖定了中央那顆呈現土黃與赤紅色的荒蕪星球。
特別是赤道上那道醒目的大裂谷。
那是傳說中的古代遺蹟所在地，也是他通往帝國皇位的直通車票。
“父皇一直在尋找這個失落文明的科技。”薩爾斯那雙細長的眼睛裡閃爍著毫不掩飾的貪婪，“只要我能把這東西完整帶回去，那幾個跟我爭皇位的兄弟拿什麼跟我鬥？他們只配去邊疆養豬！”
越想越激動，薩爾斯坐直了身子，衝著傳令兵吼道：“傳令下去！所有引擎功率全開！別像蝸牛一樣慢吞吞的！我要在那座遺蹟裡吃晚飯！”
“可是殿下……”
還沒等傳令兵說完，一陣沉重且急促的腳步聲直接闖進了指揮室。
敢在這個時候不通報就闖進來的，全艦隊只有一個。
帝國老將，卡爾頓。
“殿下，看看這個。”
“三週前，帝國的一艘重型殖民船‘開拓者號’，外加兩艘護衛偵察艦，在這個星系座標附近徹底失聯。我們連一塊指甲蓋大小的殘骸都沒找到。”
“這個星系可能還有別的危險，我們不能開這麼快。”
他盯著薩爾斯：“我建議艦隊立刻減速脫離全速巡航狀態。在恆星引力圈外圍停泊，先釋放無人機進行地毯式排查。確認安全前，主艦不得進入同步軌道。”
一番話擲地有聲，周圍的軍官們雖然不敢吭聲，但眼神都在往老將軍身上飄。這就是老將的威懾力，這種對於危險的直覺是在戰爭裡鍛煉出來的。
但這話聽在薩爾斯耳朵裡，就變成了另一種味道。
刺耳。
極其刺耳。
這是在當眾打他的臉！這是在告訴所有人，他這個皇子是個只會紙上談兵的草包！
“排查？你要讓我在這鳥不拉屎的地方浪費時間？”
“卡爾頓將軍，看來歲月不僅帶走了你的頭髮，還帶走了你的膽子。你現在的樣子，就像是一隻被雷聲嚇破了膽的老鼠！”
“殿下！”卡爾頓的眉毛豎了起來，“這是戰爭！不是你的過家家遊戲！小心駛得萬年船！”
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