衛嘉寧練成整套實戰刀法那天，石橋鎮營地裡難得沒有風。
鐵老讓人把訓練場中央清了出來，沙袋和木樁全挪到了邊上。場子不大，但足夠一個人把刀法從頭到尾走一遍。衛嘉寧提著木刀站在場邊，靴子踩在沙地上，留下兩串很深的印子。
周圍站了不少人。石頭和幾個學生蹲在沙坑邊上，清微和清遠也來了，連秦博士都站在移動實驗室門口遠遠看著。趙鐵軍不在，高哥替他帶隊。高哥抱著胳膊站在鐵老身後，臉上的表情像要上考場。
“開始。”鐵老沒廢話，朝衛嘉寧抬了抬下巴。
衛嘉寧吸了一口氣。他雙手握刀，刀尖斜指地面，人往場中一站，整個人的氣勢就變了。前幾日身上那股子年輕人壓不住的燥氣不見了，取而代之的是一種沉下來的安靜。像一塊剛從火裡夾出來的鐵，紅得發亮，卻不再亂濺火星。
第一式起，刀走中平。他左腳踏前半步，刀隨身走，劈、撩、掃、截，一招連著一招，動作極順，像水流過石面。鐵老教他的那套刀法叫“鐵門十三刀”，講究大開大合，剛勁為主。他這幾個月天天咬著牙練，到今天第一次完整走下來，竟沒有一處明顯斷勁。刀風掠過地面，把細沙捲起來，揚起極薄的一層。
靜玄站在李建軍旁邊，看了半程，忽然低聲說：“刀膽已成。”
李建軍沒說話，只看著場中的衛嘉寧。他看得出來，這年輕人的刀裡已經有了一股子氣，雖然還遠談不上刀意，但至少有了“膽”。敢用刀，敢把命往前送，也敢在刀鋒交錯間不眨眼。這比學會十套刀法都重要。
十三式走完，衛嘉寧收刀站定。他的呼吸有些急，胸口起伏，但兩條胳膊穩得很。周圍安靜了一秒，然後石頭第一個吼出來：“好！”接著幾個學生跟著鼓掌。高哥也點了點頭。
鐵老從場邊走到衛嘉寧面前，上下看了看他，說：“能走下來了。但裡頭有五處換勁沒換透。回頭我再給你摳。休息五分鐘，等李主任來試你。”
衛嘉寧一聽李建軍要試，眼睛就亮了。他抱著木刀走到場邊，從石頭手裡接過水壺灌了幾口。石頭湊過來拿胳膊肘撞他：“哥，一會兒別被校長一刀打飛了。”衛嘉寧笑了一下：“打飛了我也認。”他嘴上這麼說，可握著木刀的手指節已經泛白。他等了這麼久，就是想在李建軍面前堂堂正正地亮一次刀。
李建軍走進場子的時候，周圍的聲音一下就小了。他沒換衣服，還是那件深灰色的舊外套。他也沒拿刀，只把外套脫了，隨手遞給旁邊一個學員，然後從地上撿起一根差不多長短的木刀，在手裡掂了掂。木刀跟衛嘉寧那把是同批做的，重一分不多，輕一分不少。
“來。”李建軍說。
衛嘉寧沒有廢話，雙手握刀直接衝了上來。他第一刀劈面直下，又快又猛。李建軍側身一讓，木刀從他肩側擦過去，刀風颳得他領口一顫。衛嘉寧緊接著反手上撩，刀尖挑向李建軍小臂。
李建軍用刀背一磕，兩把木刀碰出一聲極脆的衛嘉寧被震得虎口一麻，但沒退。他咬住牙，第三刀、第四刀連番搶攻，腳下步法變化比平時更快，出刀角度也刁鑽，專往李建軍肋下和膝彎這些不好防守的位置招呼。
李建軍一邊退一邊格，臉上沒什麼表情，心裡卻暗暗點頭。這小子的刀路比以前靈了，知道不跟你硬拼，也懂得搶節奏。
打到第十五招時，李建軍忽然停住了後退的腳步。他刀一橫，整個人的氣勢像一堵牆壓過去。衛嘉寧只覺兩肩一沉，原本順暢的刀勢突然就凝住了。他咬著牙往前頂了一刀，被李建軍用刀背按下去。他又想抽身變招，李建軍刀尖已經抵在他胸口，沒用力，就點著。衛嘉寧僵在原地，喘著粗氣。他抬頭看李建軍，眼裡有不服，也有服氣。
“二十招。”李建軍把木刀從他胸口拿開，“進步不小。但你的刀還差一個東西。”
“什麼？”
“殺氣。”李建軍說。他把木刀夾在腋下，走到衛嘉寧面前，“你出刀的時候心裡想的是怎麼贏我。這沒錯。但真到了生死場，你心裡不能只想贏。你要想的是——今天不是它死，就是我死。
你爺爺當年在戰場上，刀上帶的那股氣，不是練出來的，是從屍山血海裡泡出來的。你現在沒有這股氣。你得自己悟。”
衛嘉寧握著刀，嘴唇緊抿，沒說話。那天下午，他練刀的時候整個人的勁頭又不一樣了。晚上吃完飯，他一個人走到營地後面的山坡上，給爺爺打了個電話。電話響了好幾聲才接起來。衛老將軍的聲音從聽筒裡傳出來，帶著點剛睡醒的沙啞：“怎麼了，小子？”
“爺爺，我今天跟李哥打了二十招。他說我刀裡沒殺氣。”衛嘉寧蹲在坡上，把一塊小石頭攥在手裡，聲音有些悶，“我想問問你，你當年在戰場上，第一次感覺到刀上有殺氣是什麼時候。”
衛老將軍沉默了幾秒，像是在翻一段很久遠的記憶。然後他慢慢說：“是我第一次看著戰友倒下去的時候。那時候我跟你現在差不多大。他倒在我面前，血濺了我一臉。我刀還沒出鞘，他就沒了。
我從地上撿起他的槍，把跟前那個敵人捅了。捅的時候什麼都沒想。等停下來，才發現那刀上全是味。不是血味，是一股涼氣。從那天起，我這雙手碰刀的時候，刀就比原來沉。”
衛嘉寧聽完，久久沒說話。山坡上的風不大，吹得他外套下襬輕輕擺。爺爺又說：“你別急。殺氣不是求來的。你守的東西夠重了，它自己就會來。”衛嘉寧“嗯”了一聲，說：“我記著了。”他掛了電話，又在山坡上坐了很久。
第二天一早，衛嘉寧是第一個到訓練場的人。天剛矇矇亮，整個營地還籠在淡青色的晨光裡。他提著木刀站在場中央，把鐵門十三刀從頭到尾走了三遍。到第三遍最後一式時，他猛地吐氣開聲，刀勢陡轉，一道極硬的風從刀尖逼出來，把三步外插在沙地上的一根細木條吹得斜了斜。
石頭正好從營房裡出來，看見這幕，腳步一下頓住了。他揉了揉眼睛，低聲罵了句：“這小子今天吃錯藥了？”等衛嘉寧收刀轉身，石頭看清他那雙眼睛，不由自主往後退了半步。那眼神跟昨天完全不同，像換了個人。
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