◇◆白文香視角◇◆
沈護國所言非虛，他的居所果然藏在山腳的一棵百年梧桐的濃蔭裡。樹冠如巨傘撐開，虯結的樹根穿透半堵石牆，竟與院中的木工臺長成了渾然一體的模樣。
踏入小院時，鞋底碾過的不是泥土，而是經年累月堆積的檀香木屑，踩上去沙沙作響，像踩碎一捧星子。角落裡碼著半人高的木料，樟木的辛辣、楠木的沉鬱、松木的清冽以及梧桐木的淡雅混在一起，在晨霧裡釀成獨特的氣息。
沈護國彎腰收拾著散落的木塊，長臺上還掛著墨斗，線尾墜著的銅墜子在梧桐木隙間一閃一閃，如同未熄滅的燭火。
他搬出的木椅帶著新鮮的刨痕，椅背雕著拙樸的雲紋——顯然是隨手從廢料堆裡撿來的邊角料打磨而成。
屋子隱在樹影深處，土牆被歲月啃出斑駁的肌理，竹篾窗欞糊著半透明的桑皮紙，透過光能看見屋內懸著的木工工具：鑿子泛著冷光，鋸子齒刃上還卡著去年的樹芯，唯有樑上掛著的一串幹蓮蓬，在穿堂風裡輕輕晃動，搖出滿室寂靜。
梧桐葉忽然簌簌落了幾片，正掉在沈護國剛擦淨的木桌上。他望著葉子上的蟲洞笑了笑，那笑容像極了他刻在椅腿上的木紋，藏著不為人知的深淺。
簷角銅鈴在夜風裡輕晃，碎成幾不可聞的清響。我朝夜梟使了個眼色，他垂首退至門邊，玄色衣襬擦過木門檻時帶起一陣風，將燭火曳得明明滅滅。沈護國替我們端來茶盞的同時隔著八仙桌坐下，指節叩了叩桌面，老榆木紋理間滲著經年的煙味。
“各位請坐吧。”
“你說你是龍門村四大守護者之一，請問守護者是什麼？你跟村長又是怎樣的關係？”
簫楚珩是劉瑤瑤一行人的僱主，眼下的情況由他來作為代表確實再合適不過了——但總感覺沒把我和星喰小姐放在眼裡呢？
“回答你們的問題之前，能不能先告訴我，你們是什麼人呢？”
“我叫簫楚珩，是簫家長子，這些人是我僱來的幫手。”
“幫手？你們的目的不會是五色梧桐樹吧？”
“你知道這棵樹的下落？”
簫楚珩有些激動地站了起來。
“不知道。我們守護者只對村子的安全負責，保護五色梧桐樹的任務是那老頭的。”
“老頭是指村長嗎？”
“算是吧。”
“聽你的口氣，你好像跟村長不是一夥人？”
“為什麼會認為我跟村長是一夥人呢？”沈護國質問道，“我們守護者沒有任何理由站在誰的後面，我們是村子的‘護衛’。只要你們的目的不是為了掠奪龍門村，我就不是你們的敵人。”
“你的立場我已經清楚了。我們對龍門村沒有任何非分之想，我們的目的只有五色梧桐樹。”
“五色梧桐樹啊，作為村裡人，我很難理解為什麼你們外界人都喜歡這棵樹。那種東西究竟哪裡好了。”
“你剛才說自己不知道五色梧桐樹的情況，看樣子或許還是知道一點咯？”
簫楚珩敏銳地問道。
“難纏的傢伙。我是知道一點，但那也僅限於名字和傳說。”沈護國說道，“五色梧桐樹是神樹不假，但它已經很久沒有在人前顯現過了，是死是活都還不知道呢。”
“哎？”
“那個，少主，我能向沈先生提幾個問題嗎？”
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