踏入北京的第七日，李枵易與淺上千草的生活，終於落定成安穩的模樣。
初來的幾日，二人循著影衛隱在暗處的指引，慢慢熟悉了住處周邊的街巷。巷口的早餐鋪有燙嘴的豆漿油條，街角的便利店永遠亮著暖黃的燈，不遠處的公園晨時有練劍的老人，暮時有散步的行人，人間的煙火氣裹著京城的寒風，竟沖淡了幾分中靈界核心的厚重感。
周遭環境都熟悉後，屬於兩人的「學生身份」，也便循著江藍的安排，悄然歸位。
他們雖離了柳生市，卻從未脫離柳生大學的學籍，課要按時上，試要按時考，這份屬於學生的日常，江藍從未想過要剝奪。
只是遠隔千里，自然沒法重返柳生大學的課堂，但許玄美早為二人妥帖安排了後路——日常的理論課，便宅在家中上網課，對著螢幕敲下籤到卡，跟著老師的節奏記筆記；而那些需要實操的靈術課、體術課，便換了更貼合靈界的方式，直接前往郊外的陰影區，以遊蕩的低階惡靈為靶，在實戰裡打磨術式，錘鍊靈力。
這般安排，妥帖又周全，既保證了學業，又不荒廢除靈師的修行，更留足了兩人獨處的自由。
沒人比江藍更清楚黑淵靈力的珍貴，也沒人比她更想將這股力量牢牢護在羽翼之下，甚至曾有過念頭，以最強硬的手段將二人栓在中協會的保護圈內，寸步不離。
可這份念頭，終究抵不過心底的那點人情味——李枵易與淺上千草，從來都不是她護在掌中的「力量」，而是兩個鮮活的學生，他們該有自己的生活，該有屬於學生的日常，該有不被靈界博弈裹挾的自由。
若是為了保護黑淵靈力，便犧牲掉二人的自由，將他們囚禁在名為「安全」的牢籠裡，那她與那些覬覦黑淵、不擇手段的境外勢力，又有什麼分別？
巷口的晨光剛漫過院牆，帶著點清冽的暖意，李枵易拎著剛買的鮮奶往回走，剛拐過拐角，就聽見了熟悉的招呼聲。
“喲，小李啊，剛從東區回來？”
許阿姨倚著自家院門，鬢角染著幾縷霜白，笑起來眼角的紋路里還嵌著幾分未褪的英氣，手裡拎著兩個鼓囊囊的菜袋子，青筍的嫩尖從袋口露出來。
她是許玄美的母親，也是位退了休的老除靈師，當年討伐“女帝”的戰役裡也曾披甲上陣，是靈界裡響噹噹的老前輩，只是後來戰場之上靈脈受損，再也凝不起靈力，便卸了一身鋒芒，守著這巷弄安度晚年。
李枵易忙笑著迎上去，順手接過她手裡沉甸甸的塑膠袋，指尖觸到菜袋的涼意，嘴上應著：
“許姨早，剛去街口奶站打了鮮牛奶，千草愛喝熱的。”
“可不是嘛！老了就好這口嫩的，清炒著最鮮。”許阿姨瞥了眼袋裡的青筍，話鋒一轉，眼底帶著點打趣的笑意，“今天怎麼沒見千草那丫頭跟你一塊兒？你們倆這形影不離的，難不成吵架了？”
“哪能啊，”李枵易忍不住笑，指尖撓了撓臉頰，“她一早去找許姐了，想借幾本靈界古籍看看，說是想琢磨琢磨術式的細節，補補理論。”
“這丫頭倒是用功，是塊好料子。”許阿姨點點頭，語氣裡帶著幾分讚許，又招呼著，“那正好，反正玄美也不在家，來阿姨家坐坐？剛晾了菊花茶，解解這晨起的寒氣。”
李枵易剛要開口應下，巷弄深處忽然起了一陣風，不是尋常的晚風，裹著點微不可察的涼意，卷著幾片枯槁的梧桐葉打著旋兒掠過腳邊，在青石板上擦出細碎的聲響。
風裡沒什麼惡意，卻帶著點靈界氣息的微漾，像是遠處有靈力輕顫，又像是隻是巷弄裡的穿堂風，轉瞬便散了。
他眸光微頓，轉瞬又恢復如常，笑著對許阿姨擺手：
“不了許姨，我得趕緊回去，把牛奶熱上，千草回來正好能喝。等改天有空，我和千草再一起去您家蹭飯。”
“你這孩子，倒疼人。”許阿姨笑著點了點他，也不勉強，“那行，趕緊回去吧，別讓牛奶涼了。改天想吃什麼跟阿姨說，阿姨給你們做。”
“哎，謝謝許姨！”
李枵易拎著菜袋送她到院門口，又接過自己的牛奶袋，道了別便往別墅的方向走。
方才那陣風裡的微末氣息還繞在鼻尖，不濃，卻讓他下意識地攥緊了手裡的牛奶瓶——許阿姨雖是退了休的老除靈師，靈脈受損凝不起靈力，卻也是見過大陣仗的，這巷弄裡藏著的安穩，怕是也靠著老一輩的餘威護著。
◇◆◇◆
一個多星期前，在老師羽瀨川雪下的注視下，淺上千草最終選擇了跟隨李枵易來到北京，而非留在柳生市，或是返回日本。
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