次日清晨。
警視廳，未確認生命體對策總部。
天色微明，會議室裡瀰漫著濃重的咖啡味和令人窒息的低氣壓。牆上的大螢幕正反覆播放著昨晚步行街的監控錄影。
一條薰站在螢幕前，雙眼佈滿血絲。這幾天未確認生命體的活動越發頻繁，且殺人手法越來越詭異，整個對策總部的神經都緊繃了起來。
“把第三個街口的監控畫面放大，減速播放。”一條薰沉聲命令道。
技術人員迅速敲擊鍵盤。
螢幕上的畫面被定格在十字路口發生混亂的那一刻。人群像炸開的蜂群一樣驚恐地西處逃竄。
但在人流的邊緣，有一個修長的背影卻逆著人流，毫不猶豫地衝向了血腥味最濃重的步行街深處。
“就是這個人。在空我趕到之前，他不僅在未確認生命體手下救了那個少女，還能和那種怪物正面對抗。”
一條薰盯著畫面中那個在衝入監控死角前，隨手拿出一個玩具面具戴上的少年，眼神銳利。
雖然在真正的戰場中心，也就是步行街那段由於激戰導致監控損壞的區域裡，他的面容被面具遮擋了。但在外圍的這些監控中，他沒有任何遮掩的臉龐，己經被高畫質攝像頭拍得清清楚楚。
“面部識別結果出來了嗎？”一條薰問道。
“出來了，警部。”
技術人員將一份檔案調到了旁邊的副螢幕上，“這名少年的身份己經確認。後藤沐，18歲，總武高二年級學生。家庭背景清白，被後藤夫婦從福利院領養。平時在學校裡表現很普通，沒有任何不良記錄，也沒有接受過任何專業的格鬥訓練。”
技術人員頓了頓，語氣變得有些微妙，“另外……他還有一層特殊的身份。”
“什麼身份？”
“他是前段時間‘SAO事件’的受害者之一。並且在事發當晚，他和他的妹妹在都立綜合醫院的封鎖區內神秘失蹤，首到SAO通關後，他們才重新出現在警方的視線裡，並且身體各項指標恢復得異常快。”
“SAO事件受害者？神秘失蹤？”
一條薰眉頭緊鎖，手指輕輕敲擊著桌面。
“要立刻對他進行傳喚和控制嗎？警部。”一名下屬提議道，“如果他也是某種危險的‘未確認生命體’，放任他在人類社會中活動太危險了。”
“不。”
一條薰果斷地搖了搖頭。
他想起了昨晚五代雄介在現場對他說的話。
——“那個少年，他是在拼命保護那個女孩。雖然他戴著面具，但我能感覺到，他不是古朗基。”
“他既然選擇了戴上面具掩飾身份，就說明他不想被捲入麻煩，也不想讓普通人的生活被打亂。如果我們大張旗鼓地去抓捕，萬一激怒了他，後果不堪設想。”
一條薰深吸了一口氣，拿起桌上的風衣。
“我親自去一趟。不帶警隊，就當是一次普通的拜訪。”
他轉頭看向坐在角落裡，正抱著一杯熱咖啡打哈欠的五代雄介。
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