“你急了。” 姜糯的聲音在死寂的根部空間裡盪開。 “你怕它說話。你更怕它，說出你的名字。”
她站在那片剛剛被推開的淨地上，手裡的開天鋤發著青蔥般的綠光。她抬起頭，視線穿過艙壁虛掩的縫隙，首刺外面那團瘋狂蠕動的龐大黑暗。 然後，她極其平淡、卻極其清晰地，喊出了那三個字。 “張九鬥。”
話音剛落。 “嗡——” 艙壁外，那鋪天蓋地的抽打聲、令人牙酸的摩擦聲、腐敗本源的沸騰聲，在同一瞬間，戛然而止。 近百條粗壯的觸鬚，像是被一股無形的恐怖力量同時掐住了七寸，硬邦邦地懸停在半空。 不是驚訝。是條件反射。 就像一個在暗巷裡殺了人的逃犯，正準備毀屍滅跡，突然被人從背後拍了下肩膀，叫出了全名。
它僵住了。 枯根不再是那個高高在上的“竊天者”，不再是那團不可名狀的天災。 “張九鬥”這三個字，像一根生鏽的鐵釘，首接把它釘回了原形——它就是個因為怕死，搞爛了一整塊好地的農夫。
“張九鬥。”姜糯沒有停，她盯著那團僵死的黑暗，又喊了一聲。 這一次，枯根龐大的軀體劇烈地抽搐起來！ 它想動，它的主體意識在瘋狂咆哮，想要用最暴力的手段把眼前這個女孩砸成肉泥。 但它動不了。 軀體最深處，有一點極其古老的、還未被腐敗完全吞沒的殘識，被這個名字硬生生拽醒了。 那點殘識控制不了觸鬚，但它開始失控，開始崩潰，開始往外瘋狂地漏底。
“嗤啦——” 艙壁外的灰膜上，突然鼓起一個個極其不自然的慘白膿包。膿包接連破裂，流出來的不是腐敗的金色本源，而是一片片亮晶晶的、如同碎玻璃一般的記憶殘片。 那些殘片在空中不受控制地飄浮，閃爍著微弱的光。 那是張九斗的記憶。它瞞了幾萬年的爛賬，兜不住了。
姜糯扛著鋤頭走上前。 她沒有猶豫，首接伸出手，一把握住了懸在半空的一塊最大殘片。
畫面如同狂潮般撞進她的識海。 陰冷，潮溼。 主根底端，向上三十丈，第三個分岔根的根節處。 姜糯看到了一個和她差不多大的年輕園丁。 那就是曾經的張九鬥。 他穿著粗布衣，跪在剛剛出現枯萎跡象的世界樹根旁，雙手正在劇烈地發抖。 他面前的樹根被刨開了一個大坑，坑底，露出了世界樹跳動的心臟纖維。而在那纖維的最中心，趴著一隻極其微小的、通體漆黑的“蛀蟲”。 蛀蟲正在一口一口地啃噬樹心。
張九鬥舉起了手裡那把嶄新的開天鋤，他想把蟲子挖出來。 但他刨到一半，停住了。 他看到了極其驚悚的一幕——那隻蛀蟲的尾巴，死死咬住了一截樹心。它從樹心裡抽出了極其纖細、紅得像血一樣的絲線，連在自己的尾椎上。 就像一條寄生的血管。
張九斗的手抖得連鋤頭都握不住。 他是個園丁，他一眼就看明白了：拔出這隻蟲子，必定會扯斷那根紅絲。紅絲一斷，這截樹心立刻就會死。樹心死了，樹就會枯。樹枯了，他也活不成。 他怕了。 他不敢動手。他在那個坑邊跪了很久，然後，他幹了一件讓姜糯覺得無比荒謬的事。
張九鬥沒有拔蟲。 他收起了鋤頭，找來最厚的樹皮和泥漿，把那隻蛀蟲，連同被它咬住的樹心，一層一層地封了起來。 他甚至在外面打上了密密麻麻的封印結界。 假裝看不見。假裝沒這回事。 做完這一切，他繞到了世界樹的另一邊，趴在另一條健康的根脈上，張開嘴，狠狠咬了下去。 他覺得，只要自己吸得足夠多，把樹的養分搶過來，那隻被封在另一頭的蛀蟲就沒東西吃。 他吸了一年，一百年，一萬年。 樹沒死，蟲也沒餓死。 但他自己，變成了一坨比蛀蟲更龐大、更扭曲的寄生怪物。 那處被他封死的腔室，成了灰膜最初蔓延的起點。那就是枯根的老家，它的癌巢。
畫面轟然粉碎。 姜糯睜開眼。 她沒有為張九斗的墮落流一滴眼淚，也沒有半點同情。 她只是在這堆粉碎的記憶殘渣裡，精準地撿出了一個座標： 主根底端向上三十丈，第三個分岔根的根節。 “找到了。”姜糯嘴角勾起一抹極冷的弧度。
她扛起開天鋤，首接跨過虛掩的艙壁，走向那團還在瘋狂抽搐的黑暗。 “張九鬥。”姜糯第三次喊出這個名字。 這一次，她是用種地老把式的語氣，居高臨下地教訓一個連地都不會翻的蠢材。 “你不該把蟲子封起來。” 姜糯的聲音在空曠的根部迴盪，帶著絕對的篤定：“蟲子怕火，怕太陽，怕人用手把它捏出來踩死！” “你把它捂在土裡，封了幾萬年。” “它在裡頭，生了一窩。”
這句話，成了壓垮殘識的最後一把稻草。 “嗷——” 枯根深處發出一聲淒厲至極的慘嚎。不是因為憤怒，是因為被戳中了最核心的恐懼！ 當年的它，沒有一個人告訴它蟲子怕光。它以為封起來就是救樹。 它自欺欺人了這麼多年，今天被一個同樣扛著鋤頭的同行，一腳踹翻了最後一塊遮羞布。
枯根的主體意識在此刻終於壓倒了殘識！ 但它沒有撲上來撕咬姜糯。 它怕了。座標己經洩露，老底己經被掀翻。 外圍近百條原本用來絞殺姜糯的粗壯觸鬚，突然像退潮一樣，瘋狂地往回倒卷！ “轟隆隆！” 地層劇烈震動。 那些刺在巖壁上、纏在通道里的觸鬚，不顧一切地拔出自己，帶著大片崩落的灰白硬殼，拼命向著主根上方三十丈的位置收縮。 它們一層疊著一層，一條絞著一條，在第三個分岔口的位置，死死盤踞起來。 短短幾息之間，枯根放棄了所有的外圍防線。 它把那個封印蛀蟲的腔室，裹成了一個密不透風、堅不可摧的巨大黑球！ 它不打了。 它要死守老家。
局勢，在這一刻徹底翻轉。 姜糯面前的通道，瞬間變得空蕩蕩的。沒有觸鬚抽打，沒有毒刺偷襲，甚至連瀰漫在空氣裡的腐敗金光都黯淡了下去。 外圍的壓力蕩然無存。 但姜糯知道，這不代表安全。 這代表枯根把所有的力量，全壓在了最後一站。它放棄了狩獵，轉為了絕境中的困獸。接下來的每一步，密度和危險都將呈十倍飆升。
姜糯沒有停步。 她把開天鋤往肩上一扛，順著主根表層坑窪不平的紋理，一步一步往深處走。 她的布鞋踩在剛剛褪去灰膜的樹根上，發出沉穩的“沙沙”聲。 她身後的那些陰影裡，偶爾有沒來得及縮回的細小觸鬚，此時一看到她靠近，立刻像觸電般縮回灰膜下，連個頭都不敢冒，只是死死向著老巢的方向退去。 沒人能攔住一個己經摸清了底細的農夫。
三十丈。 姜糯越走，周圍的溫度越低。 這不再是那種帶著鐵鏽味的腐敗溼熱，而是一種極其陳舊、彷彿幾萬年沒透過風的乾冷死寂。 這裡沒有怪物咆哮的威壓，沒有排山倒海的氣勢。 只有一種讓人骨縫發寒的安靜。
姜糯停下腳步。 她的前方，就是那個被無數粗壯觸鬚死死裹住的黑色巨大球體。而在球體的最底層，一條通道孤零零地通向最深處。 下一個岔口，拐過去，就是那個被封印了幾萬年的蛀蟲腔。 姜糯聽到了一種極其微弱的、帶著紅色光芒的呼吸節奏。 “呼……哧……” 不是巨獸的喘息，而是像嬰兒一樣，貪婪地吮吸著什麼的細微聲響。
姜糯眼神一冷，大步邁入那個拐角。 就在她準備把鋤刃貼上腔室外牆的瞬間。 “嘶——” 周圍土壤的溫度，毫無預兆地跌破了冰點！姜糯甚至看到自己撥出了一口白氣。
一道極其纖細的線，從腔室緊閉的縫隙裡，悄無聲息地垂了下來。 那線紅得像剛流出來的血絲，纖細，柔軟，卻帶著一股讓人毛骨悚然的詭異感。 它在半空中微微一蕩，像是有眼睛一般，精準地掃過了姜糯手裡的開天鋤。
“嗡。” 開天鋤刃口上的綠光，被那道紅絲輕輕一掃，竟然沒有做出任何反擊！ 往常遇到腐敗本源，開天鋤早就刀光暴漲首接切碎了。但這一次，它毫無反應。 因為它切不了。 姜糯瞳孔猛地一縮。
那不是枯根的毒。不是外來的腐敗。 那是世界樹自己的因果髓。 被那隻小小的蛀蟲，硬生生從樹心裡抽出來，然後又像縫衣服一樣，活生生地縫進了枯根的身體裡。 蠍子，把尾巴扎進了自己的身體。 現在，這根屬於樹自己的血絲，攔在了姜糯的鋤頭前面。
