薛寶釵。
這個名字在皇帝的思緒中盤旋，帶來一絲意料之外的滯澀。
當夏太監提及北靜王與林墨玉私語時，他心中掠過無數種可能，甚至下意識地揣測過自己的名字是否會出現在他們的對話中——無論是出於何種目的，或評價，或揣測。
帝王的多疑與掌控欲，讓他早已習慣提前想到最差的後果。
然而，“薛寶釵”……這名字與他，與北靜王，與當前草原上的局勢，都顯得如此格格不入，風馬牛不相及。
一個閨閣女子，遠在京城賈府，如何會成為北靜王與林墨玉在篝火殘燼旁私語的話題？是北靜王隨意提起的閒談？還是……這名字背後，連線著某種他尚未知曉的。更隱秘的關聯？
疑惑如同投入深潭的石子，漾開的漣漪雖不劇烈，卻持久地擴散開來，攪動了他原本就因迪太守之事而不算愉悅的心緒。
皇帝沉默著，手指無意識地捻動著拇指上的白玉扳指，冰涼的觸感也未能讓那絲煩悶消散。
帳內燭火靜靜地燃燒，光影在皇帝年輕卻已顯威儀的臉上投下明明滅滅的輪廓。
他長久地沉浸在自己的思緒裡，久到侍立在一旁的太監總管夏德全都忍不住微微抬起了頭，覷著他的臉色，小心翼翼地。用一種近乎氣聲的音量請示道：
“皇上……夜已深了，您看……今晚，傳哪位小主前來侍奉？”
這問話打斷了皇帝的沉思。
他抬起眼，目光掃過空曠的御帳，掠過那些象徵無上權力的陳設，最後落在跳躍的燭芯上。
他本來想見清貴人的，之前在路上急著趕路，沒有來得及和她多聊幾句。
但今晚發生了太多事，迪太守的挑釁，北靜王的出手，林墨玉的應對……還有那最後一段含義不明的見面。他需要一點時間梳理，也需要想一想該用什麼姿態來見林墨玉。
沉吟片刻，一個名字浮上心頭。他聲音不高，卻帶著不容置疑的決斷：
“叫珍答應吧。”
“嗻。” 夏德全毫不遲疑地躬身應下，臉上沒有任何意外之色，彷彿這個決定再理所當然不過。他恭恭敬敬地倒退著出了御帳，立刻著手去安排。
此時的珍答應，正帶著貼身的小宮女，站在一片空地上，滿臉茫然與無措。
傍晚宴會散後，她懷揣著巨大的興奮與對未來的憧憬，幾乎是蹦跳著回到自己原先的“住處”。
然而，眼前的情形讓她愣住了——那頂她住了好幾日。雖簡陋卻好歹是個棲身之所的舊帳篷，不見了！取而代之的，是一頂嶄新的。比她原先帳篷大了不止一圈的蒙古包，厚實的羊毛氈在夜色中泛著柔和的光澤，門簾處還綴著簡單的彩色布條裝飾。
“這……這是怎麼回事？”珍答應呆呆地站在原地，不敢上前，甚至有些惶恐地後退了半步，怯生生地問身邊的宮女，“素心，我們的帳篷呢？是不是……是不是走錯了？我們今晚……睡哪裡啊？”
名叫素心的小宮女也傻眼了，急得直跺腳：“小主，沒走錯啊，就是這兒！咱們好不容易用從清貴人那兒借來的皮料，把帳篷上那個破洞給好歹補上了，雖說不暖和，總也能擋點風。這。這怎麼一聲不響就給收走了？連聲招呼都不打！”
她越說越委屈，眼圈都有些紅了。
但她忽然眼睛一亮，像是想到了什麼“好主意”，湊近珍答應，壓低聲音帶著點興奮道：“小主，您看，這說不定是好事呢！您今天在皇上面前露了臉，立了功，皇上說不定就要賞您了！您看這蒙古包多好啊，比清貴人那個看著也不差什麼！要不……要不您待會兒有機會，求求皇上？也賞咱們一頂這樣的蒙古包住？奴婢今天早上陪您去找清貴人時，進去過那麼一小會兒，裡面可暖和了，燒的那個叫什麼……‘阿日嘎勒’的，味道還挺好聞，像曬乾的青草，一點怪味都沒有！”
珍答應聞言，臉上卻沒有多少喜色，反而先添了幾分瑟縮與自卑。
早上她確實去尋了林墨玉，想結伴去宴會，也短暫感受過蒙古包內的溫暖與那奇特的“阿日嘎勒”（林墨玉為免她驚詫，用當地稱呼告訴她的）燃料的清香。
她知道那有多舒服。可是，求皇上？她哪有那個資格和膽量？皇上能記得她名字，許諾“垂憐”，已是天大的恩典，她怎敢再得寸進尺，奢求更多？
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