臨近預產期，賈敏的肚子卻遲遲沒有動靜。
林府主母逾期未產的訊息，像雪片般傳遍了街頭巷尾，在百姓枯燥的生活裡投下了一塊巨石。
“要我說啊，這林家夫人定是做了什麼虧心事！”城東茶寮裡，一個乾瘦的老頭縮在角落，就著一碟茴香豆呷了口劣酒，神秘兮兮地朝同桌人壓低嗓音。
他渾濁的眼睛裡閃爍著知情者的得意，“你們想想，她可是那金陵賈家出來的姑娘！那些個世家，如今看著富貴潑天，內裡……哼，指不定藏著多少陰私事兒，橫行霸道慣了，肯定是哪一處做得太過，得罪了佛祖菩薩，這才降下報應！”
他這番話，像一顆石子投入死水，立刻激起了層層漣漪。
“王老爹這話在理！”旁邊一個挑擔賣貨的貨郎立刻湊近，他每日走街串巷，訊息最是靈通，“我常往金陵那邊去，聽人說賈府裡頭規矩大得嚇人，稍有不順心，打下半死都是輕的。這等人家出來的小姐，身上能沒點怨氣跟著？”
另一桌一個穿著舊儒衫。看似落魄書生的男子也捻著幾根稀疏的鬍鬚，搖頭晃腦地附和，帶著點酸溜溜的意味：“《尚書》有云：‘惠迪吉，從逆兇，惟影響’。這福禍無門，惟人自召啊。賈家仗著祖蔭，在金陵之地堪稱土皇帝，行事難免有違天和。如今這業報，可不就應驗在出嫁女的子嗣上了麼？”
鄰桌的商販立即附和：“可不是嘛！我婆娘前兒個去上香，看見林家下人在廟裡捐了百兩香油錢。這要不是心裡有鬼，何必這般破費？”
在更講究的雅間裡，幾個身著綢衫的鹽商說得更加露骨。
“林如海這些年查鹽務，手上沾了多少人的血？如今報應到他子嗣身上，也是天道好輪迴！”
“聽說他上月又查抄了張家的產業，這張家老太太氣得一病不起，沒幾日就去了。這等缺德事做多了，老天爺都看不過眼！”
林府上空彷彿籠罩著一層無形的陰雲，壓得人喘不過氣。
下人們行走做事都屏著呼吸，比往日更加小心翼翼，生怕一個不慎觸怒了眉頭緊鎖的老爺和氣氛凝重的上房。
整個林府，唯有林墨玉的“闌珊閣”還時常傳出些許孩童的歡聲笑語，像灰暗底色上唯一一抹亮色，頑強地抵抗著瀰漫的焦慮。
林如海見府中醫官束手無策，心下更急，特意從外面重金請來了當地一位極有名望的老醫生。
鬚髮皆白的老者被引至賈敏床前，屏息凝神，仔細診了許久的脈。
室內靜得能聽到銀炭爆開的輕微“噼啪”聲。
良久，老醫生才沉吟著收回手，緩聲道：“貴人近期是否思慮過重，心境低落，常感惶惶不安？”
賈敏倚在床頭，臉色蒼白，聞言只是輕輕嘆了口氣，並未否認。
老醫生了然地點點頭：“這便是了。母親與胎兒血脈相連，心神一體。母親心緒不寧，氣血鬱結，孩子在內自然也感不安，不願輕易降生。推遲幾日，也是常有的情形，倒不必過於憂心。”
他摸了摸花白的鬍子，語重心長地補充道，“貴人眼下最要緊的，是放下所有心事，寬心靜養，蓄足精神以待生產。心開了，氣順了，瓜熟自然蒂落。”
這番話條理清晰，合情合理，林如海聽了，緊繃的神色稍緩，看向賈敏的目光帶上了幾分瞭然與疼惜，溫聲道：“夫人，且寬心……”
然而，他話音未落，侍立在一旁的賴嬤嬤卻按捺不住，搶上前一步，臉上堆著急切的笑，插嘴問道：“老先生醫術高明，不知……不知能否從脈象上診出，太太這一胎，是位公子還是千金？”
老醫生聞言，眉頭微不可察地蹙了一下，顯然對這種逾越且急切的問題不甚滿意。
他搖了搖頭，語氣平淡卻帶著不容置疑的權威：“嬤嬤此言差矣。脈象乃氣血執行之象，可辨陰陽盛衰，知健康與否，卻非神仙術法，豈能斷男女？此乃天意，非人力可窺測，強求無益，反添煩擾。”
賴嬤嬤被這不軟不硬地頂了回來，臉上有些掛不住，訕訕地退後一步，嘴裡卻還忍不住低聲嘟囔了一句：“老奴也是盼著府上添丁，心急了些……”
林墨玉站在一旁，將這一切看在眼裡。
她看到父親因醫生的話而對母親流露出的理解，也看到賴嬤嬤那毫不掩飾的。對性別的執著。她的小手在袖中悄悄握緊，心中冷笑：這重重壓力，不正是母親“心緒不寧”的根源之一麼？
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