北靜王失魂落魄地回到了王府。平日神駿飛揚的千里馬被小廝牽走時，鬃毛凌亂，顯然是一路疾馳而來，馬身汗溼。
往常他總要親自檢視愛馬，細細叮囑如何刷洗飲喂，今日他卻恍若未聞，任由小廝輕手輕腳接過韁繩，目光空洞地望著前方。
“我的溶兒！” 太妃早已聞訊，焦急地等在前廳廊下。
一見兒子進來，她立刻快步上前，待看清水溶俊美臉龐上那道新鮮刺目的紅痕，以及沾染了茶漬。略顯狼狽的衣襟時，心疼得聲音都變了調，“這……這是怎麼弄的？誰把你傷成這樣？！”
“皇兄，” 水溶抬起眼，眸中一片冰冷的死寂，聲音乾澀得像砂紙磨過，“是皇兄……砸的。”
太妃倒吸一口涼氣，臉上的驚怒與心疼僵住，隨即化為一片複雜的沉默。她揮退了左右侍從，拉著水溶快步走進內室，關緊了門。
“你……你去宮裡鬧了？” 太妃的聲音壓得極低，帶著後怕。
水溶沒有回答這個問題，只是直直地看著母親，那目光裡有不解，有受傷，更有一種被至親背叛般的沉痛：“母親。”
他啞聲問道，每個字都像從胸腔裡擠出來，“您前日入宮，向太后。向皇兄……為何只提薛寶釵的好，只贊王明珠的貴，卻對林墨玉……隻字不提？”
太妃被他眼中那濃烈的失望刺得心頭一顫，她避開兒子的視線，走到窗邊，望著庭院裡初綻的玉蘭，沉默良久，才長長地。深深地嘆了一口氣。
“兒啊，” 她的聲音帶著疲憊，也帶著一種歷經世事的蒼涼，“你……當真要為了一個只見了幾面的女子，便這般質問你的母親，甚至去頂撞你的皇兄嗎？”
她轉過身，目光復雜地看著自己最驕傲卻也最執拗的兒子：
“你不想一想，那林墨玉，她父親林如海是清流不假，但她性子那般清冷孤高，容貌又是如此驚豔絕倫，豈是能安心居於人下。善於周旋內宅之人？”
“你再想想薛寶釵。薛家是皇商，家資鉅萬，京城大半的綢緞。香料。珠寶生意都握在他家手裡，內務府的採辦完全可以經薛家的手？
她兄長雖不肖，但她本人，行事說話何等妥帖周全！心思玲瓏，卻從不外露，這份沉穩大氣，才是能助你。能撐起王府內宅的品格！更何況……”
太妃壓低聲音，“皇上如今正有意梳理財政，暗中啟用商路之人，薛家這條線，握在咱們自己人手裡，豈不是比你皇兄握在手裡更讓人安心？”
“至於王明珠……” 太妃走到水溶面前，抬手想碰觸他額角的傷，又心疼地縮回手，“丞相之女，門第尊貴無匹，與你正是天作之合。有她在，王家便是你在朝中最堅實的臂膀。皇上賜婚，既是恩典，也是……平衡。你難道看不明白？”
“可我不想要什麼臂膀，什麼平衡！”
水溶猛地抬頭，眼中血絲隱現，聲音裡帶著壓抑不住的痛苦，“我只想當一個不問世事的王爺……林墨玉她……”
他想起寶蓮寺佛前那沉靜卻帶著生命力的側影，想起她清泠如山泉的聲音，想起她偶爾流露出的。如冰雪初融般的淺笑，“她和她們都不一樣！”
“不一樣？” 太妃語氣陡然轉厲，帶著前所未有的嚴肅，“溶兒，你是北靜王！是皇上的親弟弟！你的婚事，從來就不只是你一個人的事！它關乎朝局，關乎聖心，關乎我們王府上下幾百口人的榮辱安危！”
她看著兒子慘白的臉和額頭的傷，心又軟了下來，語氣轉為苦口婆心：“皇上今日砸你這一下，是怒你不懂事，又何嘗不是在敲打你，讓你清醒？林墨玉已被冊為貴人，是皇上的人了！你心裡再念著，也只能給我爛在肚子裡！從今往後，你想都不該再想！”
“好好對待王明珠，她是你的正妃，是你的體面。善待薛寶釵，她是你未來的助力，也是皇上‘恩賜’的體面。”
太妃握住兒子冰冷的手，一字一句道，“至於林墨玉……讓她在宮裡，憑她的本事和造化去吧。你若真對她有那麼一點不同，就更該離她遠些，才是對她好，對你自己好，對我們王府好！”
水溶聽著母親這番話，每一個字都像冰錐，狠狠戳在他心上。
那些關於權衡。利益。朝局的分析，他並非不懂，只是不願。也不敢去深想。
他以為至少母親會懂他一點，會為他爭取一點……可原來，在母親眼裡，他的那點心意，同樣需要放在天平上，被稱量，被捨棄。
他緩緩抽回自己的手，背過身去，望向窗外。暮色四合，玉蘭的白色花瓣在昏黃的光線裡，顯得有些慘淡。
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