殿內暖意融融，瑞妃正倚在榻上，懷裡抱著才滿週歲的二皇子陽劍，拿著個紅漆描金的撥浪鼓逗弄著。小皇子被逗得咯咯直笑，肉乎乎的小手在空中抓撓。
“娘娘，娘娘！”大宮女腳步匆匆從外間進來，臉上帶著複雜難言的神色。
瑞妃手上的動作未停，只抬了抬眼：“何事這般匆忙？”
大宮女深吸一口氣，壓低了聲音，卻也掩不住話中的分量：“方才太醫院遞了確切訊息，永和宮清嬪和鳳藻宮賢德妃……雙雙診出了喜脈，皆有身孕了。”
“叮鈴”一聲，那描金的撥浪鼓從小皇子手中滑落，滾到了厚實的波斯地毯上，皇子哇哇哭了起來。
瑞妃臉上的笑容凝了一瞬，隨即又化開，只是那笑意並未達眼底。
她俯身撿起撥浪鼓，輕輕撣了撣，重新塞回兒子手裡，語氣是刻意放軟的溫柔：“陽劍，聽見沒？你要做哥哥啦，開不開心啊？”
小皇子哪裡懂得這些，只抓著熟悉的玩具，重新咿咿呀呀地笑著。
瑞妃抱著兒子的手臂微微收緊，指尖不經意地劃過皇子柔軟錦緞襁褓上的團龍紋。她望向窗外，永和宮和鳳藻宮的方向，眼神里閃過一絲極快。極深的暗芒，隨即又被慣常的溫婉笑意掩蓋。
“雙喜臨門，是皇上的福氣，也是後宮之福。”她輕聲說著，像是自語，又像是說給宮女聽，“該備份厚禮才是。翠縷，去庫裡把那對羊脂白玉的送子觀音尋出來，再搭上兩匹江南新貢的軟煙羅，分別送去永和宮和鳳藻宮。”
“是。”翠縷應下，卻又遲疑道，“娘娘，這禮……是否太重了些？那軟煙羅今年統共才得了六匹，皇上賜了您兩匹，太后那兒兩匹，剩下兩匹在庫房裡……”
瑞妃輕輕拍著懷裡的兒子，聲音平靜無波：“正因難得，才顯心意。去吧。”
鍾粹宮。
淑妃正歪在臨窗的貴妃榻上，染了鮮紅蔻丹的指尖捏著一隻裂紋釉的冰紋茶盞，漫不經心地聽著下首齊嬪和珍常在說著閒話。
殿內焚著她最愛的鵝梨帳中香，甜膩的香氣絲絲縷縷纏繞在精雕細琢的樑棟之間。
淑妃慵懶的將茶盞湊到唇邊，還未飲，外頭便傳來一陣急促慌亂的腳步聲。
一個小太監幾乎是連滾爬地撲進殿內，額頭重重磕在金磚地上：“娘。娘娘！各位主子！大喜！永和宮和鳳藻宮方才均傳了太醫，已。已確定兩位娘娘都有了身孕！”
“啪嚓——！”
一聲脆響，那隻精緻的裂紋釉茶盞從淑妃手中碎裂，隨後在光可鑑人的金磚地上摔得粉碎。褐色的茶湯和青白的瓷片四濺開來，茶水流在淑妃手心上，有幾滴甚至濺到了齊嬪的裙角上。
殿內瞬間死寂。
齊嬪嚇得立刻噤聲，連呼吸都放輕了。
珍常在更是渾身一抖，驚恐地望著淑妃那保養得宜。此刻卻緊緊攥成拳的手，以及那尖利護甲反射出的冷光——那茶盞雖是故意燒製出裂紋釉的效果，可這般碎裂，足見淑妃用了多大的力氣。
淑妃胸口微微起伏，那張豔麗的面容上像是覆了一層寒霜。她慢慢抬手，撫上自己平坦的小腹，指尖隔著錦緞宮裝，幾乎要掐進皮肉裡去。
怎麼回事？皇上這半年來，明明來她鍾粹宮的次數不少，她湯藥補品從未斷過，太醫也說她身體康健，易於受孕……怎麼會沒有動靜？偏偏是那兩個賤人！
她凌厲的目光猛地射向下方瑟縮的珍常在，聲音像是從牙縫裡擠出來的：“你怎麼回事？本宮讓你抓緊機會，你怎麼這麼久還沒有動靜？嗯？”
珍常在嚇得臉色發白，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“娘娘恕罪，臣妾……臣妾無能……”
齊嬪也慌忙低下頭，盯著地上碎裂的瓷片，不敢吭聲。
淑妃深深吸了一口氣，那甜膩的鵝梨帳中香氣此刻聞來只覺煩悶欲嘔。她揮了揮手，語氣恢復了冰冷：“都退下吧。把這裡收拾乾淨。”
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