賈府的探視，除了給本就身處風口浪尖的賈元春平添無數心理重壓外，並未帶來任何實質助益。
待她強撐著得體微笑，將祖母與母親送出鳳藻宮大門，轉身回殿的剎那，那股強撐的氣力便驟然洩去，腳下一軟，竟險些癱倒在地。
幸而身後侍立的小雀眼疾手快，一把將她扶住，才沒真的摔著。
小雀看著她失魂落魄。面色慘白如紙的模樣，心頭一緊，眉頭深深蹙起。
她不動聲色地將賈元春攙扶到榻上歇息，轉身便悄悄遣了腿腳伶俐的小太監，去慈寧宮請來了太后身邊最得力的息竹嬤嬤。
息竹來得很快，面上依舊是那副慣常的。和藹可親的模樣。
她坐在賈元春榻邊，溫言軟語地寬慰：
“娘娘，您這是何苦來哉？天家的血脈，無論是龍是鳳，都是金枝玉葉，都是太后和皇上的心頭肉。
咱們太后娘娘常說，先開花後結果，是福氣；一舉得男，更是祥瑞。
無論怎樣，都是極好的，您只需放寬心，好好將養身子，平安誕下皇嗣便是最大的功勞，何須這般憂心忡忡，徒傷自身？”
這話說得滴水不漏。
然而，背過身去，息竹回到慈寧宮，將鳳藻宮所見所聞，尤其是賈府來人帶來的那份無形壓力和賈元春幾乎崩潰的狀態，細細稟報給了正在佛前捻動沉香木念珠的太后。
太后手中的念珠停了片刻，緩緩睜開眼，眸中是一片深不見底的平靜：
“賈家……心太急了。傳哀家的意思，賈府女眷，非詔不得再入宮請安探視，一切等賢德妃平安生產後再議。另外，往後賈府遞進來的任何東西，無論吃食用度還是書信玩意兒，鳳藻宮務必仔細查驗過後，方可呈到賢德妃面前。”
“是，奴婢明白。”息竹垂首應下。
太后沉吟片刻，又道：“傳旨六宮，清嬪與賢德妃胎象已穩，然身子仍需靜養。即日起，免了她們二人的日常請安，讓她們好生在各自宮中安胎，無事不必出來走動。皇后那邊，你也去說一聲。”
皇后接到太后旨意時，正對鏡簪花。
她聽完息竹的傳達，面上露出無可挑剔的恭敬，客氣道：“太后娘娘體恤嬪妃，慈心似海，是六宮之福。臣妾年輕，慮事不周，遠不及太后娘娘思慮周全。”
息竹臉上帶著恰到好處的笑容，微微躬身：“皇后娘娘過謙了。您是中宮之主，亦是太后娘娘親自為皇上挑選的賢內助，行事自有章法，鳳儀端方，奴婢們都是欽佩的。”
前朝的風雨，遠比後宮更為劇烈。
皇上登基數載，早已不是當初那個需要仰仗各方勢力才能坐穩龍椅的少年天子。
他先是雷霆手段，逐步收回了地方的鑄幣權與部分關鍵的軍隊排程權，將財權與兵權牢牢抓在手中。如今，他的目光投向了盤根錯節的中樞朝廷。
眼下朝廷官員，十之八九出身世家大族，依仗著“九品中正制”的選官制度，門第品評，互相引薦，結黨營私，早已形成一個個利益勾連。尾大不掉的龐大集團，導致皇權政令往往出不了宮門。
皇上深惡此弊，決意革新。他力排眾議，創設“科舉取士”之制，欲從天下寒門及中小地主子弟中，選拔真才實學之人，打破世家壟斷。
此策一齣，朝野震動。
皇上頂著巨大壓力，親自擢拔了堅決支援新政的寒門出身官員為丞相，以示決心。
這一系列大刀闊斧的改革下來，原本還有些觀望。甚至試圖拿捏新君的臣子們，徹底看清了龍椅上這位的雄心與手腕，一個個噤若寒蟬，至少在明面上恭順了許多。
然而，那些昔日靠著祖蔭門第呼風喚雨。把持朝政的頂級世家，尤其是太后與皇后的孃家外戚集團，卻真切地感到了束縛與威脅，往日權柄處處受制，自然怨聲載道，暗流洶湧。
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